Бэк щёлкнул кнопкой, и экран разделился на две части. На второй появилась Кордия – девушка девятнадцати лет, сводная сестра Бэка по матери, младше его на полтора года. С братом они совсем не походили друг на друга: едва заметные веснушки усыпали её вздёрнутый нос, прямые цитрусово-оранжевые от природы волосы сверкали и струились по расправленным плечам. Бэк всегда говорил, что пошёл внешностью в отца, а сестра – в мать. Несмотря на полевые условия, Корди выглядела опрятно, словно подготовилась к видеозвонку: на губах блестела ненавязчивая розовая помада, серебристая отглаженная кофта обтягивала хрупкую фигуру и подчёркивала тонкую талию. Корди сидела на улице, на поваленном дереве, установив планшет с камерой чуть поодаль, словно на столе, а за спиной виднелись тягучие безжизненные болота, за ними – серый лес.
Тим поздоровался с ней и добавил, стараясь сделать голос бодрым и весёлым:
– С Новым годом!
– Да, и тебя! – Корди искренне улыбнулась, затем серьёзно спросила: – Ты знаешь Восточный холм? – она широко распахнула большие лазурные глаза, и Тим по привычке, стесняясь своего странного зрачка, отвёл взгляд.
– Эм… да. Конечно. Он же есть на карте.
– Мы здесь уже неделю его изучаем по приказу Адаморна.
– И я, как всегда, узнаю об этом последним, – съязвил Тим, злясь на отца, но сразу улыбнулся, чтобы скрыть негатив и превратить слова в шутку. Вновь посмотрел на Корди.
– А вчера прибыли бурильщики. Вот только не все добрались… – Она поджала губы и сделала паузу. – Через болота они, конечно, легко пролетели, но вот смерчи разгромили второй корабль. А это половина группы.
Ужас кольнул в груди, но Тим не выдал переживаний.
– И про это отец на собрании ничего не говорил… – тихо произнёс он.
– И не скажет.
– Я кое-что слышал про аномалии в той зоне… Из твоей группы тоже кто-то погиб?
– Нет, нас пронесло, – мотнула головой Корди и растянула рукава кофты, пряча покрасневшие пальцы. Поёжилась. – Нас всего восемь геологов, и мы прилетели на таблетке. Она совсем крохотная по сравнению с кораблём, так что мы так быстро промчались, что природа нас не заметила. А вот бурильщиков было гораздо больше…
Повисло недолгое молчание. Затем Корди продолжила:
– Мы сейчас в ловушке. Вокруг холма часто гуляют смерчи, но к нам не заходят. Будто они охраняют холм, но и выпускать нас не хотят.
– Странные у тебя предположения, – усмехнулся Тим, но сразу почувствовал себя неловко от неуместной фразы. Он кашлянул и задумчиво произнёс: – А что добывать собираются?
– Топливо ТЖ-один.
– Не знал про это месторождение…
– Его недавно открыли, – она посмотрела наверх, припоминая. – Да вот же, неделю назад.
«Как раз тогда отец и объявил дату отправления. Значит, он рассчитывает, что именно на этих запасах топлива мы улетим на десятую планету».
– Корди, ты лучше про толчки расскажи, – оживился Бэк.
– А с почвой вообще происходит что-то странное. Ещё вчера утром всё было хорошо. Но, когда прилетели бурильщики, холм словно начал… дышать.
Тим сдержал улыбку. Корди потянулась к камере, постучала пальцами по экрану, и на нём вместо подруги появился график сейсмической активности. Красная линия вздымалась волнами, которые учащались и становились незначительно выше в сторону правого края.
– Как видишь, толчки начались именно тогда, когда прилетели корабли с бурильщиками. И, чем дольше мы все здесь остаёмся, тем чаще вздымается почва. Она неустойчива, – Корди вновь показалась на экране. – К тому же мы рассчитали и пришли к выводу, что скорее всего это последнее месторождение ТЖ-один. Последнее, понимаешь? Экология без него погибнет. Вся планета погибнет!
– Как же вышки держатся на такой почве? – Тим пропустил мимо ушей её слова про экологию. – Их уже установили?
– Да нормально держатся, – пожала она плечами. – Это ж новые модели. Они и девять баллов выдержат.
– Сбрось мне эти графики и все данные.
Пришло несколько сообщений. Тим открыл файлы и внимательно изучил красные волны и каждую цифру.
– Я думаю, там нельзя бурить, – нахмурился Тим и вновь вернул обеспокоенные лица друзей на свой экран. – Это опасно. Вдруг начнётся сильное землетрясение? Вы можете погибнуть. Лучше бы вам улететь оттуда.
– Мы бы рады. Но без разрешения Адаморна мы не можем. – Корди, не выдержав холода, потянулась и накинула вязаный кардиган цвета фуксии, который носила со школы. – Мы уже говорили ему, что здесь нельзя бурить. Но он даже графики смотреть не стал и сказал, что наши опасения не имеют оснований. Спрашивается, зачем тогда мы вообще сюда прилетели?! А бурильщики уже всё приготовили и только ждут приказа Адаморна. Тим, поговори, пожалуйста, с ним, – она умоляюще свела брови. – Повлияй на него…
– О, нет-нет! – Тим замотал головой, затем откинулся на спинку кресла и провёл рукой по волосам. Уголки губ нервно дёрнулись. – Вы за этим мне позвонили? Вы же знаете, что он не станет меня слушать.
– Чего ты боишься? – спросил Бэк. – Он же не разжалует тебя…
– С чего мне вдруг его бояться? – усмехнулся Тим и спрятал дрожащие руки под стол. – Просто что я ещё могу сказать?
