— Надеюсь, ты не в обиде на такой приказ. Лин мало кому из мужчин доверяет после своего мужа. Ты попал в число таких счастливчиков, уж не знаю, как сумел втереться ей в доверие, — хмыкнул Ройс, пока они весь Дворец от поста к посту. — А она дорога принцессе. Да и знает много. Ее похищение было бы огромной удачей для наших врагов.
— Я с радостью исполню любой приказ Ее Высочества и твой, Ройс, — Алекс абсолютно искренне и открыто встретил его взгляд, хоть и знал, что Канцлер смотрит вглубь, вспарывая душу. И там не было даже тени предательства или недовольства. — Да и мне Линда по душе, этот приказ не в тягость, — Алекс позволил себе едва заметную улыбку самыми уголками губ, что было не так и просто в компании Канцлера.
— Хорошо. Но ее безопасность важна и это действительно серьезно, — еще раз сделал ударение Ройс.
— Я ни на мгновение не забуду об этом, — Алекс прижал кулак к груди и склонил голову.
Ройс кивнул, полностью удовлетворенный тем, что «читал» внутри капитана. И они продолжили обход, более не отвлекаясь на личное, целиком поглощенные проверкой постов и охраны. Такой порядок не был чем-то из ряда вон. До возвращения Инди он каждый рассвет встречал во дворах и переходах Дворца, отлаживая и проверяя «систему», каждого человека в ней, каждое звено. После всего случившегося Ройс не готов был никому доверить безопасность места, где проживал Герцог, Инди и… Теперь и будущий наследник Герцогского дома.
И вот тут возникал еще один камень преткновения.
Ройс не обманывал вчера любимую, когда заметил, что совершенно не может предсказать реакцию Марти на новость о беременности сестры. С одной стороны, появление наследника в некотором роде отсрочит необходимость для самого Мартина задумываться о поисках жены и рождении детей, неким образом облегчив ношу молодого Герцога и позволив ему адаптироваться. Но с другой… Что ж, Ройс немало скитался мирами и видел достаточно примеров того, как и самый нерадивый правитель вдруг начинает жаждать управлять государством или целиком узурпировать власть в своих руках, едва появляется малейший шанс потерять то, что он уже привык считать своим.
Не то чтобы Ройс был готов или подозревал Марти в негативных намерениях к Инди и будущему племяннику. Но и забыть, что Катализа была готова убить своих детей, не успел. А так как Инди точно не допустит подобных мыслей о брате, просчитывание таких вероятностей также падало на плечи Ройса.
— Милорд Канцлер! — торопливый запыхавшийся крик заставил их обоих обернуться. И Ройс, и Алекс удивленно следили за тем, как их догоняет барон Вельм, тяжело припадая на ходу на левую ногу. Очевидно, утренняя пробежка не входила в число любимых занятий вельможи.
— Я бы мог поспорить, что он не встает раньше полудня, — подивился Алекс, наблюдая за приближением барона.
— Я бы не поддержал спор, не люблю проигрывать, — тихо хмыкнул Ройс, зная, что Алекс в состоянии выдержать этот смешок. Однако и он сам был удивлен появлением Вельма, да еще и на сторожевом обходе.
— Что случилось, барон? — негромко поинтересовался Ройс, но коротышка-барон и так видимо вздрогнул, прижав ладонь к сердцу с таким неистовством, будто опасался, что орган сейчас же выскочит у него из груди.
Алекс справа едва слышимо хмыкнул. Как и большинство военных, он не особо чествовал дворян, пренебрегших или откупившихся от службы, благодаря размеру их состояния. Ну а то, что Вельм никогда не служил, было яснее ясного.
— Милорд канцлер, — барон все же нашел в себе силы поклониться, отдышавшись. — Я искал вас по всему Дворцу! Это важно! — с такой присущей ему эмоциональностью, горячечно воскликнул Вельм, размахивая руками.
— Мы проверяем посты охраны, барон. Ваше важное дело не могло подождать? — Ройс слегка приподнял бровь, словно сомневаясь в том, что дела действительно так обстоят.
— Но это как раз и касается охраны, милорд! — казалось, барон возбужден настолько, что его не так уж и задевает сила Ройса. Уж очень он хотел поделиться своими новостями. — Я еще ночью обнаружил, но не решился потревожить ваш сон или покой Ее Высочества! — Вельм уже едва не подскакивал на месте, словно небольшой кожаный мяч, набитый тряпьем.
— И что же именно вы обнаружили, барон? — тихо уточнил Ройс, отпуская свою силу, чтобы удостовериться в истине слов Вельма.
— Еще один путь из Дворца! — барон даже вскинул руку вверх, выставив указательный палец. Неясно, то ли небу грозил, то ли этим жестом пытался придать веса своим словам. — Даже я не слышал ничего об этом проходе. Но когда складывал вечером списки и архивы, которые накануне изучал, чтобы, значится, проверить всех слуг по вашему приказу, милорд, случайно натолкнулся на старую схему Дворца. И не смог оторваться. Очень любопытный документ, скажу я вам… — Вельм немного прикрыл глаза, словно вспоминал все эти страницы, и Ройс отчетливо увидел те в его воображении.
— Барон, — одернул он увлекшегося коротышку. — Не отвлекайтесь. Что за проход?
