Они гуляли уже декады две, наверное. Инди искренне наслаждалась всем: и погода была умерено холодной, без пронизывающего ветра, так что даже ей, продрогшей без Ройса, отдающей силу и тепло их ребенку, было достаточно комфортно. А еще воздух вокруг казался каким-то «вкусным», быть может, из-за подогревающихся на жаровнях кувшинов и угощений, или просто тихий вечер, почти магический. Она даже согрелась, в хорошем темпе шагая между кустов и клумб, и без разницы, что ходить приходилось туда-сюда! Зато Алекс с Кайлом все время шутили по этому поводу, заставляя их с Линдой смеяться, что, пусть и не особо, но все же давало Инди возможность отвлечься от тоски по любимому. И хоть небо все больше темнело, уступая право ночи усыпать горизонт звездами, здесь, во дворике, было как-то уютно и спокойно, тепло и очень мирно…
До одного мгновения, которое никто из них, наверное, не смог бы предсказать…
Когда неожиданно у того самого неприметного входа для прислуги, который находился в одном из закруглений дворика, «припрятанного» несколькими пирамидальными кустами, началось непонятное оживление. Молниеносно, стремительно, не дав никому возможности нормально отреагировать или понять…
Нет, гвардейцы кинулись туда почти моментально, и Алекс с Кайлом обнажили мечи, тут же отодвинув Инди и Лин себе за спины, будто бы и не эти мужчины еще удар сердца тому смеялись и шутили. Вся атмосфера во дворе в мгновение ока изменилась, как перевернулась вместе с одной из жаровен, которую задел кто-то из гвардейцев, вспыхнула раскаленными углями, воспламенив всю окружающую реальность. И не осталось ни уюта, ни спокойствия, ни веселья. Напряжение, огонь и удушливое ощущение ужаса вдруг заполнило этот небольшой двор, придавая ощущение нереальности происходящему.
Все застыли тоже как-то неестественно. А Инди даже не сразу смогла понять, что же случилось?! Растерялась, когда из-за дерева показался Марти… Тогда почему такой переполох, если брат всего лишь ответил на ее приглашение?
Но ей никто не дал ступить и полшага в сторону Герцога. И тут Инди заметила тяжелое дыхание Марти, какую-то странную позу брата и то, как вынужденно он двигался, странно изогнувшись, маленькими шагами вдоль стены… Лицо Мартина было бледным, с непонятной, застывшей гримасой; покрыто мелкими каплями пота, которые странно и мертвенно блестели в зеленом мерцании митлина.
И только спустя несколько мгновений Инди осознала, что кто-то невысокий, такого роста, что его и не видно за Герцогом, упирает в бок Мартина взведенный арбалет, другой рукой прижимая к горлу Марти кинжал.
Еще миг понадобилось Инди, чтобы осмыслить — это их мать. Катализа…
Да, одетая, как мужчина, в какой-то грязной темной накидке и высоких сапогах, будто бы долго скакала верхом. Однако, однозначно, это была она.
— И не думайте дергаться, иначе лишитесь своего Герцога, — хриплым голосом, как простуженная, приказала бывшая Герцогиня, обведя всех, кто тут присутствовал, настороженным взглядом… Слегка безумным, как показалось Инди из-за широкой спины Кайла, словно бы Мирта лишила Катализу своего благоволения, а Морт, довольный этим, уже разрушал разум женщины.
И из-за этого Инди стало по-настоящему страшно. К тому же все помнили, что она уже однажды пошла на убийство своих детей, хоть тогда и не собственными руками. И сейчас ни у кого не возникло сомнений, будто бы Катализа шутит.
А про то, чтобы Мирта дважды являла свою благодать, повторно воскрешая умерших представителей Герцогского дома, не слышал ни один из них.
Все присутствующие замерли. Хотя Инди показалось, что нечто происходит между гвардейцами. Она не стала бы говорить, что видит, но будто бы некая часть ее, ребенок возможно(?), словно уловил движение той самой тьмы, которую так часто принцесса ощущала около Ройса. Сила Морта. Да, в сотни раз слабее, чем у ее мужа, и все же…
Но тут ее отвлекла мать. Катализа продолжала озираться, пока ее взгляд не остановился на Инди, осторожно выглядывающей из-за плеча Кайла.
— Ты! — буквально выплюнула женщина, как и не к своей дочери обращаясь. — Иди сюда! Или я его пристрелю! — в подтверждение своих слов, Катализа повернулась так, что стал виден пусковой механизм арбалета, взведенный дрожащей рукой этой безумной.
Даже не поняв сразу, что делает, Инди дернулась вперед. Но ее удержали сразу четыре руки. И Кайл успел перехватить, и Алекс выставил руки, не пуская принцессу. Еще и Линда вперед выступила, словно собою намеревалась прикрыть подругу.
— Ваше Высочество, все понимаю, но не вздумайте! — тихо прошипел Алекс, не отрывая взгляда от Катализы и Герцога.
— Ты не сама теперь… — еще тише прошелестел шепот Лин…
И Инди будто током ударило!
Ребенок… Она не имела никакого права рисковать ни собой, раз уж на то пошло, ни их с Ройсом ребенком! Этим чудом, невиданным и неизвестным никому доселе в Мирте! И они все правы… Однако у нее сердце разрывалось от реальной боли, когда Инди смотрела на брата, взятого в заложники женщиной, которая точно ничего не ведала о материнской привязанности.
