– Ну, ребята, когда же свадьба?
По возвращении из Европы Ноэль нашел себе квартиру с видом на Ист-Ривер. По соседству располагалось множество симпатичных маленьких забегаловок. Ноэль по-прежнему любил зайти в бар и выпить с приятелями по факультету, и он не стал менять свои привычки даже ради своей первой работы. Но ему ведь еще не исполнилось и двадцати шести, поэтому Макс и Ариана не беспокоились: со временем мальчик остепенится.
– Вы уже назначили дату?
Они обедали вместе в первый раз с тех пор, как Ноэль переехал на новую квартиру, а купальный халат Макса занял прочное место на двери ванной в доме Арианы.
– Ну… – Ариана взглянула на Макса, потом на сына. – Мы думали, на Рождество. Как тебе?
– Прекрасно. Устроим свадьбу перед моим днем рождения. – Ноэль застенчиво улыбнулся. – Это будет пышное торжество?
– Нет, конечно, нет, – смеясь, замотала головой Ариана. – Только не в нашем возрасте. Так, несколько друзей.
Но тут взгляд ее затуманился. В третий раз она выходила замуж, и в памяти всплыли образы тех, кого она утратила. Ноэль, казалось, читал ее мысли. С тех пор как он вернулся из Европы, мать и сын стали еще ближе друг к другу, чем раньше. Вот и сейчас он словно понял, что творилось в ее душе. Они редко разговаривали об этом, но каждый ощущал это новое чувство единения.
– Мама, ты не возражаешь, если я приведу на вашу свадьбу одну знакомую?
– Конечно, дорогой. – Лицо Арианы вновь прояснилось. – Мы ее знаем?
– Да. Вы встречались летом, на церемонии вручения дипломов. Помнишь Тамми?
Ноэль так отчаянно пытался изобразить равнодушие и так явно нервничал, что Максу едва удалось сдержать улыбку.
– Та сногсшибательная особа с длинными черными волосами, если не ошибаюсь? Тамара, да?
– Да, – благодарно поглядел на него Ноэль, а Ариана улыбнулась.
– Да, я тоже помню. Юная студентка юридического факультета, она тогда закончила первый курс.
– Верно. Понимаешь, она приедет навестить родителей на Рождество, вот я и подумал… не пригласить ли ее на вашу свадьбу?..
– Конечно, Ноэль. Конечно.
Макс пришел юноше на помощь и быстро сменил тему разговора, но выражение лица сына не ускользнуло от Арианы. В тот вечер, перед тем как лечь в кровать, она спросила Макса:
– Ты полагаешь, это у него серьезно?
Она казалась обеспокоенной. Макс присел на край кровати.
– Может быть, и да. Но я сомневаюсь. Вряд ли мальчик созрел для серьезных отношений.
– Надеюсь, что нет. Ему ведь только двадцать шесть.
Макс Томас насмешливо поглядел на женщину, на которой собирался жениться.
– А сколько лет было тебе, когда он родился?
– Это совсем другое дело, Макс. Мне исполнилось всего двадцать, но тогда была война…
– Ты действительно думаешь, что не нашла бы мужа до двадцати шести лет, даже если бы не было войны? Наоборот, думаю, ты бы выскочила замуж еще раньше.
– Ах, Макс, это было совсем в другом мире, в другой жизни!
Они долго молчали, потом она легла рядом с ним и взяла его за руку. Он был ей необходим сейчас, чтобы помочь справиться с воспоминаниями, с болью. И он тоже хорошо это понимал.
– Скажи, Ариана, после всех этих лет ты возьмешь мою фамилию?
Она пораженно уставилась на него:
– Конечно. Почему ты спрашиваешь?
– Не знаю. – Он пожал плечами. – Женщины сейчас стали такими независимыми. Я подумал, может быть, ты предпочтешь оставаться Арианой Трипп.
– Я предпочитаю стать твоей женой, Макс, и называться миссис Томас. Сейчас самое время сделать это.
– Что мне в тебе нравится, Ариана, – заметил он, целуя ее плечо, – так это то, что ты быстро принимаешь решения. Не прошло и двадцати пяти лет.
Ариана расхохоталась. Ее серебристый звонкий смех ничуть не изменился с девических времен. Сохранила она и страсть, раскрываясь навстречу его объятиям. Его желание захватило ее, повлекло за собой и досыта напоило любовью.
– И ты, Максимилиан, берешь эту женщину в жены…
Церемония была недолгой, но очень красивой. Ноэль смотрел на новобрачных со слезами, но надеялся, что мало кто заметит его увлажнившиеся глаза.
– Можете поцеловать невесту.
Молодожены слились в долгом поцелуе, вид у них был слишком уж довольный. Приглашенные гости захихикали, а Ноэль похлопал Макса по плечу и улыбнулся.
– Ну вы, двое, хватит уже. Медовый месяц у вас начнется в Италии. Нужно еще отпраздновать свадьбу.
Макс поглядел на него с веселой улыбкой, а Ариана усмехнулась и поправила прическу.
Свадьбу решено было отметить в «Карлайле». Отель находился недалеко от дома, и там как раз нашелся зал подходящего размера. Всего на свадебный завтрак пригласили около сорока человек; для желающих потанцевать играл небольшой музыкальный ансамбль.
– Можно тебя пригласить, мама? Вообще-то первый танец невеста танцует со своим отцом, но, может быть, ты согласишься на осовремененный вариант?
– Буду счастлива.
