Внизу стояла полутьма, на площадке перед дверью сквозь мелкую сетку шахты подъёмника виднелось пятно света от единственного оставшегося прожектора. Остальная часть зала была едва различима.
Раздался голос Барта — старшего из охранников:
— Кто приехал? Не выходите! — его заглушила короткая очередь из автомата.
— Это директор. Сколько вас?
— Справа от подъёмника двое, Грин погиб. Слева — тоже двое, один раненый, но они отошли в пятый коридор, связь очень плохая… Вроде живы.
— Твари что?
— Идут волнами из первого, по несколько штук. Первая стая была большая, около десяти, часть ушли наверх через крайнюю шахту… Тут кроме этих пиявок ещё какая-то гадость…
В это время на освещённом участке появилась какая-то тень, разом грянули два автомата.
Едва затихло эхо выстрелов, заговорила леди Морвен. Властный спокойный голос чётко звучал в повисшей тишине:
— Слушайте внимательно! На подходе ещё твари, их пять или шесть. Когда появятся — не стреляйте: мы выйдем, можете нас зацепить. Мы с ними справимся. Вы за это время должны добраться до входа в шестой тоннель. Вызовите туда остальных. Ясно? Через двадцать секунд… — Она взглянула на Свена, в её глазах плясали чёртики. — Ну? Сделаем?
Он перехватил топор, облизнул сухие губы, кивнул. Телохранитель Морвен раздвинул двери. На несколько мгновений всё замерло.
Способности Свена в области биосканирования были совсем слабыми, но он почувствовал приближение тварей: тупая волна ярости, голода, чего-то тёмного приближалась, нарастала…
Он увидел их раньше, чем они достигли круга света: три узкие тени, настолько чёрные, что выделялись даже в полумраке… Одна двигалась чуть впереди, и Свен бросился прямо ей навстречу.
Топор был, конечно, потяжелее биты, но глазомер и твёрдая рука не подвели: прыгнувшую тварь он встретил таким мощным ударом, что та отлетела через весь зал и больше не шевелилась.
— Бинго! Королевская подача, — послышалось за спиной.
Он расплылся в улыбке, и вдруг заметил, как на него прыгают ещё три твари одновременно — две впереди, одна чуть отстав.
Он нанёс удар снизу, едва не промахнулся, но отбросил одну, попытался уклониться от оставшихся. Медленно! Холодная рука страха сжала сердце… В это мгновенье справа из-за его плеча, почти слившись в один, прозвучали два выстрела. Твари как будто налетели на невидимую стену и рухнули.
Всё происходило на бегу, их маленькая «штурмовая команда» уже пересекла освещённый участок и приближалась к своей цели, по дуге забирая влево. За их спинами мимо лифтов метнулись Барт со вторым охранником.
Ещё одна тварь притаилась в тени между штабелями ящиков: огромный паук величиной с хорошую собаку. Ни Свен, ни телохранитель не заметили его в тёмном закутке, промчавшись мимо. Морвен почувствовала его, когда он бросился вслед за ними.
Она произнесла какое-то гортанное слово, вскинув на бегу руку. Паука сбило, отбросило к штабелям. Он упал на лапы, секунду замешкался, видимо, оглушённый. В этот момент телохранитель мгновенно обернулся на звук и всадил в него две пули. Паук вновь упал: готов.
После резких выстрелов тишина казалась ватной, осязаемой, даже Барт, кричащий что-то в переговорное устройство, невольно понизил голос.
Все семеро собрались у входа в нужный штрек. Пока Морвен, Свен и Барт обсудили ситуацию и план действий, остальные таскали ящики с ближайшего штабеля, сооружая какое-то подобие баррикады. Телохранитель, вооружившись автоматом убитого Грина, прикрывал работающих, но пока больше ничего не происходило.
Охранники заметно ожили. Десять минут назад вокруг была тьма и ужас, но вот, как в сказке, появляется леди Морвен — спокойно-уверенная, азартная и стремительная. И её супермен-телохранитель.
«Она та ещё колдунья! Твари — ерунда, пусть ползут, разнесём, к морготу, в клочья! Сейчас дождёмся ребят, поднимемся… Или, наоборот, двинемся вниз, найдем гнездо этой нечисти и покончим с ней раз и навсегда. Вернёмся героями. Про нас ещё будут писать в газетах и в новостях показывать!»
Барьер из ящиков был закончен вовремя: вновь полезли твари. На этот раз их выскочило много, штук пятнадцать.
Они не замечали людей. Черные тени появлялись из первого тоннеля, вход в который располагался на противоположной стороне круглого зала. Лифты находились правее, в простенке между третьим и четвертым радиусами. Последний уцелевший прожектор висел на своде пещеры прямо над её центром. Периметр зала — входы в тоннели, штабеля ящиков скрывал мрак. Лишь лифтовые шахты чуть освещались сверху неяркими дежурными лампочками.
Твари попадали в круг света, бессмысленно метались, прыгали на прожектор, однако он находился выше, чем они могли дотянуться. Можно было бы добраться до него по стене и своду, но безмозглые создания были не в состоянии решить эту задачу.
Когда показались первые из них, Морвен предостерегающе шепнула:
— Стрелять, только если будут нападать!
