Гунтрамн посмотрел брату в глаза – они были холодны как лед.
– Тебе не справиться с Сигибертом, – произнес он, отчаянно взывая к разуму Хильперика. – Я чувствую, они с Брунгильдой не намерены оставлять вас в живых.
Фредегонда встала и обняла мужа за плечи.
– Мы еще посмотрим, кто погибнет первым, – сказала она зловеще, и от ее голоса по коже Гунтрамна побежали мурашки.
Хильперик кивнул на жену:
– Никто не понимает меня так, как она. Я во всем с ней согласен.
Гунтрамн встал и пожал плечами:
– Как сказал Понтий Пилат, я умываю руки. Если ваша самонадеянность вас обманет, я не буду чувствовать себя виноватым.
Хильперик впервые за весь разговор улыбнулся – не презрительно, а доброжелательно и понимающе.
– Конечно, но хватит об этом. Наверняка столы уже накрыты. Я не хочу, чтобы ты обвинил нас в негостеприимстве.
Вздохнув, старший брат галантно подал руку Фредегонде и с сожалением посмотрел на нее. Женщине впервые за время их разговора стало страшно, и холодок неотвратимой беды пополз по позвоночнику.
После отъезда Гунтрамна король Нейстрии прочитал бумаги, переданные ему духовным собором. Как он и ожидал, прелаты призывали его к сохранению мира и просили не посягать на права брата. Хильперик лишь усмехнулся в бороду и, поднеся бумаги к пламени камина, с удовольствием смотрел, как они корчились и рассыпались, охваченные огнем. Странно, что епископы, в том числе и Претекстат, которые прекрасно знали его характер – характер истинного представителя династии Меровингов, – советовали подобное. Кликнув слугу, Хильперик велел привести к себе Теодеберта, и вскоре красивый девятнадцатилетний юноша с длинными каштановыми, как у отца, волосами появился в комнате. Следом за ним спешила Фредегонда: без нее не обходился ни один семейный совет. Теодеберт бросил на мачеху ненавистный взгляд и заморгал. У него были длинные девичьи ресницы и красивые миндалевидные глаза.
– Ты звал меня, отец?
Хильперик встал и положил руку ему на плечо:
– Ты уже взрослый, Теодеберт. Пришла пора показать, на что ты способен как воин.
Юноша вытянулся и покраснел:
– Конечно, я готов.
Король довольно улыбнулся:
– Так получилось, что твоему младшему брату пришлось нелегко. Конечно, тут много разных причин, но мы учтем все наши ошибки. Я даю тебе более многочисленное войско, чем дал Хлодвигу, и жду от тебя радостных вестей. Ты понял меня, мой мальчик?
– Сигиберт не должен одержать победу и добиться своего, – вмешалась Фредегонда. – Ты можешь остановить его.
