Парни стояли возле конторы, неспешно разговаривая. От своего нового знакомого Анфим узнал, что тот живет в поселке рядом и работает на этих складах. Подошел еще один молодой парень, которого Николай представил как Ивана, который работал младшим приказчиком, продавая овес на этих складах.
— Что будешь делать вечером? — спросили парни Анфима.
— Схожу в «Треугольник», — ухмыльнулся тот. — Что тут еще делать? А вы пойдете?
К его удивлению, парни не высказали желания посетить злачное заведение. Николай оказался местным и не ходил туда, а Иван хоть и был приезжим, но тоже жил в деревне Николая и предпочитал посещать местный, куда более дешевый трактир. Однако новые знакомые вызывались проводить Анфима, тем более, что их путь лежал мимо «Треугольника».
«Неплохо всё складывается! — думал парень, когда они двинулись в путь. — Вот и расспрошу их про пустырь».
Трое парней шагали по древнему пустому тракту в направлении виднеющегося в отдалении огромного трактира. Когда впереди, с правой стороны показалась кирпичная ограда, Анфим почувствовал, как застучало его сердце. Парень просто впился глазами в эту старую стену.
Как и говорил Илья, ограда пребывала в удручающем состоянии. Во многих местах трещины, а в нескольких местах часть стены попросту обвалилась, так что можно было легко попасть на ту сторону.
— А чего это за стена? — равнодушным тоном кивнул в сторону пустыря Анфим. — Кладбище что ли?
Парни фыркнули и с удивлением посмотрели на нового товарища.
— Да ты чего? — удивился Николай. — Это же «Ведьмин пустырь».
Последние слова он произнес едва ли не шепотом.
— А что это такое? — нарочито удивился Анфим.
— Об этом не говорят, — так же тихо сказал Николай. — Не будем про это, тем более, когда мы здесь.
— Да ладно, — откликнулся Иван. — Я вот в эти штуки не верю.
— Так что там? — спросил Анфим. — Ведьма что ли живет?
— Ну, ты чего! — замахал руками Николай.
Анфим удивился испуганному виду парня.
— Нельзя такие вещи говорить! — чуть ли не прошептал тот.
— Нет, — упорствовал Анфим. — Что это за место-то? Я раньше сколько раз мимо проезжал, и знать ничего не знал.
— Вот и хорошо, что не знаешь, — глухим тоном сказал Николай. — Есть такие вещи, которые лучше и не знать. Лучше спать будешь.
— Да ладно тебе, Коль, — усмехнулся Иван. Он посмотрел на Анфима и сказал. — Тут рассказывают, что раньше, лет сто назад, а может и двести, в стране власть захватила какая-то ведьма. И как-то раз зачем-то поехала она по стране и в этом месте ее и убили. Вот на этом самом пустыре.
— Там раньше сад был, красивый! — выпалил Николай и замолчал.
— Ну, да, так говорят, — кивнул Иван. — Вот в этом саду ее и убили. А потом там туман все окутал и такое зловоние началось, что просто караул. Ну и построили стену вокруг этого места проклятого.
— Понятно, — пробормотал Анфим.
— Понятно ему, — фыркнул Николай. — Вам-то, не местным, легко говорить. А если бы вы тут издавна жили, то слышали бы, что старики рассказывают про это место.
— Да слышал я эти россказни, — махнул рукой Иван. — Ты своих дедов поменьше слушай. Вот у меня бабка тоже любит порассказать.
Он хохотнул.
— А ну вас, — тоже махнул рукой Николай.
Стена тем временем осталась позади. Еще пару сотен метров пустого пространства и началась площадь перед трактиром, на которой стояла уйма телег и повозок. Виднелись несколько почтовых дилижансов.
Парни простились с Анфимом и по тропинке, ведущей в левую сторону, двинулись прочь от тракта к виднеющейся вдали деревне.
Анфим же, чувствуя легкую дрожь, направился в «Золотой треугольник», нависающий над площадью. Подняв голову, Анфим оглядел три верхних этажа, вдоль каждого из которых протянулся длинный балкон.
Войдя в зал, парень окунулся в атмосферу праздности и веселья. Сразу же он увидел мужиков из каравана, которые, уже навеселе сидели за столиками. Идти к ним не хотелось, поэтому, подойдя стойке, Анфим нашел свободное место, взгромоздился на высокий стульчик и заказал пива. Илья его просветил на счет больших цен здесь, так что завышенный счет не сильно ошарашил парня. Отсчитав деньги и получив в руки небольшую кружку пива, Анфим без всякого удовольствия отпил несколько глотков и осмотрелся.
Вокруг все было именно так, как он себе и представлял, и так, как рассказывал Илья. За столиками сидели мужики, потягивающие разносортное пойло и делающие вид, что им весело. Где-то в углу истошно пиликала скрипка. Гул голосов то и дело нарушался взрывами мужского или женского смеха.
Стараясь выглядеть расслабленно и непринужденно, Анфим осматривал окрестности. Вокруг хмельные рожи. Кто-то смеется, кто-то тупо смотрит в свою кружку.
«Кто знает, — подумал парень. — Возможно, и сейчас здесь сидят шпионы Сыскного Указа».
Тут же он наткнулся взглядом на трех стражников возле дверей, выходящих на площадь. Они сидели на отдельной лавке и видимо следили за порядком в зале. Рядом, в углу, располагались пустые столики с красными скатертями. Видимо, это места для особо богатых клиентов, смекнул парень.
