Беспокоило другое. Вокруг вроде бы все спокойно, но Илья был уверен, что Волчара и его подручные где-то рядом. Сегодня это чувство давило особенно сильно. Почему-то не хотелось идти в трактир одному. Поэтому он и не пошел один, а ждал возле околицы, когда кто-нибудь двинет в направлении моста.
Трое попутчиков — это хорошо, но защита от Сыскного Указа — прямо-таки скажем, смешная. Если Волчара выйдет из кустов и решит его арестовать, мужики и слова поперек не скажут. Да он бы и сам не сказал, если честно.
Сегодня вечером вернулся караван, а с ним и Анфим. Наводить справки о парне у вернувшихся мужиков Илья не стал, дабы не вызвать подозрений. После работы он тайком забежал к Анфиму в барак, постучал в его дверь, но ответа не получил. Если парень не дома, то он явно в конторе.
Туда Илья не рискнул идти, а решил посидеть в трактире. Если через час-два Анфим не придет, то надо тихо улизнуть и заглянуть к парню домой. Но почему-то он был уверен, что товарищ обязательно придет в трактир. Поэтому Илья шел туда, борясь с желанием рвануть и побежать, словно ребенок, который никак не дождется подарка.
«Только вот что за подарок меня там ждет?»
Путь до трактира прошел без приключений. Войдя в зал, Илья со спутниками окунулись в гул голосов. По привычке, он сразу прошел к стойке и поздоровался с Милхом.
Тот удивленно вскинулся:
— Илья? Ты? — трактирщик явно был удивлен.
— А чего такое? — усмехнулся тот.
— Да я это, — забормотал коротышка. — Думал ты не придешь сегодня. Почему-то я так думал…
Руки, которыми тут протирал стеклянную кружку, вдруг задрожали.
— Да ты проходи, Илья. Проходи…
— Что, можно? Ну, спасибо!
Илья ухмыльнулся. Странно как-то этот болван ведет себя, но не до него сейчас.
— Да конечно, ты чего? — трактирщик улыбнулся. — Вот, пиво бери.
Взяв кружку пива, Илья направился за один из столиков, возле дальней стены. Присев там на лавку, парень не спеша осмотрелся. Вроде в зале новых рож не наблюдается.
Каждый вечер он ходил сюда, дабы не вызвать подозрений. Илья просто нутром чуял, что Волчара и его молодые помощники где-то рядом, но публика в трактире не вызывала опасений. В основном сюда заходили окрестные мужики, да проезжающие караванщики. Даже при всей своей подозрительности, Илья не мог заподозрить их в работе на Сыскной Указ.
Как бы там ни было, на душе сейчас почему-то очень погано. Постоянная угроза возвращения Волчары мешала жить нормальной жизнью. Как улучшить свое положение Илья не знал и ничего путного в голову не лезло. Ясно только одно — сперва нужно хорошенько поговорить с Анфимом и узнать результаты его поездки.
Кто-то подошел к столу. Не секунду показалось, что это Анфим, но это оказался маляр Игнат.
— Здорово, Илья. Отдыхаешь?
— Здорово. Садись.
Они пожали друг другу руки. Игнат присел рядом.
— Надоела мне эта работа, — сказал маляр, вытягивая ноги под столом. — Достали уже поездки эти. То работай, то, как дурак, с места срывайся — иди, караван сопровождай. Не успели тогда вернуться, как опять ехай! Я что, Горбылю, лошадь что ли? Хочешь ее в телегу, хочешь в соху…
В другое время Илья с удовольствием поддержал бы подобный разговор, чтобы узнать потребности простого мужика-работника. Эти знания могли пригодиться в далеком будущем, если бы Илья все-таки нашел деньги на создание своей бригады. Но сейчас не до этого. Тут о далеком будущем не помечтаешь — жизнь на нитке висит!
Однако он сделал вид, что сочувствует маляру.
Слушая его, Илья колебался, а затем не выдержал. Он спросил, стараясь, чтобы его голос звучал равнодушно:
— Ну как поездка прошла? Было там что-нибудь интересное?
Маляр ухмыльнулся:
— А ты чего, не слышал? Там столько всего! Про Жабу с Анфимом слышал?
От неприятного предчувствия стало не по себе. Но Илья, стараясь говорить равнодушно, сказал:
— Да нет, я сегодня вечером в контору не заходил.
Игнат тихо засмеялся:
— Сейчас все расскажу, и про Анфима и прочее.
Он махнул рукой, подзывая официанта.
Пока Игнат, не спеша, заказывал себе пива, Илья с трудом удерживался, чтобы не схватить маляра за грудки и, брызгая слюной, не заорать ему в лицо, требуя уже начинать рассказ. Нервы за эти дни расшатались до последней степени…
Через минуту на столе уже стояли три кружки пива.
— В общем, так, — сказал Игнат, сделав большой глоток и вытирая рукавом рот. — Я тебе, Илья сейчас всё по порядку расскажу. Там сплошная беда была, а не поездка. В общем, началось все это в первый же вечер, как мы туда прибыли. Да ты угощайся…
Илья, позабыв о пиве и всем остальном, внимательно слушал. Появилось нехорошее предчувствие, что сейчас он узнает что-то очень плохое. Он придвинул себе одну кружку и кивнул, благодаря.
— Ну, значит, это в первый вечер началось, — начал рассказ Игнат. — Сидим мы там в «Треугольнике». Всё путём! Еще не так поздно, время — около одиннадцати. И тут, я сам видел, через двери вбегает кто-то, бежит через зал и прямо башкой об стойку — хлоп! Ну и на пол, с копыт долой! Ну, народ, ясно дело, всполошился.
Игнат прервался и сделал глоток из своей кружки.
