Входная дверь пансионата оказалась запертой. Анфим заколотил в нее, а потом задергал за железяку колокольчика, и через короткое время загремел засов.
— Наум, ты что ли? — послышался голос хозяина из-за открываемой двери.
Когда дверь открылась, показалось бесконечно доброе лицо Арчакия. Увидев Анфима, хозяин раскрыл рот. На лице отразилась сложная смесь изумления и страха.
Для парня стало ясно, что добряк-хозяин его сейчас совсем не ждал. На душе вдруг стало мерзко. Поэтому Афним просто прошел мимо, направляясь к лестнице. Поднимаясь наверх, он решил просто забрать вещи и уйти, и, разве что, пригрозить хозяину напоследок.
Открыв номер, парень быстро подошел к шкафу. Распахнув дверцу, Анфим в который уже раз застыл в удивлении. Мешка с монетами там не было. Осмотрев другие отделения, парень обнаружил, что отсутствуют также его новый саквояж и мешочек с деталями непонятного механизма, который он положил отдельно от сокровищ.
«Арчакий! — понял парень. — Видимо, этот гад решил, что Наум разделается со мной и ни к чему ценным вещам тут пылиться».
Парень достал кольцо и решительно направился вниз. Спустившись в вестибюль, он увидел, что хозяин стоит возле своей конторки и смотрит на него.
Парень надел кольцо на безымянный палец и чуть не вскрикнул. Душа хозяина светилась грязно красными и желтыми цветами. Выглядело это зрелище еще противнее, чем душа душегуба Наума.
«Вот я дурень-то, — с досадой подумал Анфим. — Повелся на добрую рожу и даже не стал его кольцом проверять!»
— Господин Максим, вы это… — забормотал хозяин, но парень не собирался его слушать.
Он надел кольцо на указательный палец и, с едва сдерживая ярость, спросил:
— Ты взял мои деньги?
— Я.
— Тащи сюда!
Хозяин сразу же обернулся и странной походкой направился к двери, что находилась рядом с конторкой.
Анфим, глядя на него сразу же подумал, что где-то он подобную походку уже видел.
Через минуту Арчакий вернулся, держа в руках мешок с монетами.
— А портфель и другой мешок с деталями? Все, что взял у меня, неси!
Хозяин опять, без всяких возражений, со странным лицом, молча, повернулся и скрылся за дверью, чтобы быстро вернуться с новым саквояжем Анфима и мешочком с деталями.
Когда он складывал вещи на стойку, парень вдруг вспомнил, где он это уже видел. Вчера, в меняльной лавке. У того старого мошенника-менялы, когда тот нес деньги, тоже было такое же странное лицо, словно тот не понимает, что делает его тело.
«А что, если он…» — поразила парня неожиданная догадка.
— Встань туда! — приказал он, показывая Арчакию на лестницу.
Тот покорно отошел и встал.
— Подпрыгни!
— А теперь ложись на пол.
— Вставай!
Хозяин покорно исполнил все приказания.
«Вот оно что… — потрясенно думал парень. — Он не только говорит правду, но и выполняет все приказы, которые я ему отдам».
От еще одной возможности кольца стало немного не по себе. С одной стороны это отлично, что можно кому угодно приказывать делать что угодно, но что дальше? Что делать с этим негодяем?
Убить?
С одной стороны это жестоко, но с другой, этот гад заслужил смерти. Да и глупо упускать хороший случай, дабы подтвердить догадку об убийственной силе кольца.
— Возьми это кольцо, — сказал парень, снимая кольцо с пальца и подавая его Арчакию.
Тот молча протянул руку и взял его. Через секунду лицо у него перекосилось от ужаса, а рот распахнулся в беззвучном крике, как будто тот увидел нечто страшное.
Отошедший в сторону парень уже без особого ужаса, с интересом, наблюдал, как хозяин гостиницы затрясся в судорогах, упал на колени и начал блевать зеленой тиной. Через минуту все было кончено. Труп Арчакия лежал в небольшой зловонной луже.
Анфим быстро подобрал кольцо, спрятал его в карман и подошел к своим вещам. Сам удивляясь своему спокойствию, он пересыпал золотые монеты в саквояж и положил туда же мешочек с деталями. Подбирая саквояж и старый мешок, парень прихватил с собой также учетный журнал Арчакия.
Подходя к дверям, он обратил внимание, что занавески на окнах открыты — подавая сигнал о несуществующей опасности. Когда он входил, то из-за злости совершенно не обратил на них внимания.
«Ну и урод этот Арчакий. Видимо, думал, что даже если Наум не убьет меня, то я увижу условный знак опасности, испугаюсь и побегу прочь, а все деньги достанутся ему. Вот же гад!»
При этих мыслях последние капли раскаяния и жалости к хозяину гостиницы исчезли.
Осторожно выйдя на пустынную улицу, прислушиваясь и оглядываясь, Анфим двинулся прочь, быстрым шагая через темные улочки и переулки. Оказавшись на мостике, перекинутом через маленькую зловонную речку, текущую к озеру, парень избавился от старого мешка и журнала с записями, которые скрылись в темной мутной воде.
Отойдя на несколько кварталов, на одной из улиц Анфим увидел едущего извозчика с пустой коляской. Остановив его, парень назвал адрес одной из небольших гостиниц в центре, которую приметил недавно.
