Безо всякой причины, без какого-либо предупреждения, они уничтожили большую часть всего живого этой планеты. Миллионы и миллиарды жизней были утрачены. Многие виды были истреблены полностью, без шанса на восстановление. Для чего? Никто так и не узнал их истинных мотивов.
Эти действия стали для нас зловещим сигналом. Невероятной красоты планета превратилась в жалкое подобия себя прошлой, без возможности на востановление в будущем. Организация не просто существовала — она несла за собой хаос и смерть, словно это была её единственная цель.
Очень быстро стало ясно, что Небулон был не просто главой этой зловещей организации, но и источником силы её членов. Каждое исследование, каждая попытка разобраться в их возможностях приводила к одному и тому же выводу: такие способности невозможно получить естественным путём. Без вмешательства в СИСТЕМУ их рост и развитие были бы абсолютно нереалистичными.
Эти существа, несмотря на их мощь и устрашающие навыки, нередко оказывались моими сверстниками, а порой даже младше. Их уровни не соответствовали возрасту и опыту. Например, Скверна. Всего девятнадцатый уровень. Девятнадцатый! Младше меня, но её опасность была очевидна, и она превосходила мои возможности стократ.
И теперь стало известно, что в их распоряжении не только невероятные силы, но и повышенные права доступа к СИСТЕМЕ. Это уже не просто угроза — это катастрофа. Федерация давно установила строгие запреты на повышение уровня доступа. Даже самые добродетельные, самые проверенные лица не должны обладать такими полномочиями.
В своих размышлениях я непроизвольно вызвал окно собственного статуса, разглядывая его и сравнивая с тем немногим, что я знал о Скверне.
Оглядывая весь этот список навыков и возможностей, я не мог не почувствовать определённого удовлетворения. Не каждый в моём возрасте мог похвастаться таким набором. Некоторые способности доходили до четвёртого уровня, а интуиция — пятого. Для моих сверстников это вообще казалось чем-то фантастическим, почти божественным.
Ведь я на экваторе своего развития, и ещё пять уровней отделяют меня от десятого — последнего, абсолютного уровня. Ха, мечты. За всю свою жизнь я никогда не встречал существ, которые достигли десятого уровня. Он окружён мистикой и считается мифическим.
Хотя… у меня вроде как есть что-то десятого уровня. Да, СИСТЕМА отображает один из моих бонусов как десятый. Но… это выглядит как ошибка.
Такое случается. Дефекты в СИСТЕМЕ — нечто редкое, но возможное. Один случай на миллион. Сложите это на масштабы сотен систем с миллиардами жителей, и получится, что это уже не столь редкое явление. Своеобразный баг отображения.
Иногда СИСТЕМА некорректно показывает уровень навыков, добавляет бонусы ошибочно или вовсе скрывает их. Так что, как бы я ни гордился своими способностями, есть вероятность, что это всё просто ошибка. Баг. Возможно, я далеко не так уникален, как хотелось бы думать.
И все равно этот набор явно уступает таковому у Скверны, опять же, она намного опаснее меня, полагаю в ее распоряжении если не весь набор пятого и более уровня, то способности куда более уникальные. Все же они еще и на редкости делятся и так уж вышло, что более уникальный навык соответственно и более сильные.
Эта ситуация меня совершенно выбивает из колеи. С одной стороны, решение кажется очевидным — отправиться на одну из станций Федерации и передать Скверну в более надёжные руки. Это логично, это правильно, это безопасно.
Но с другой стороны, что-то в этой мысли вызывает у меня странное внутреннее сопротивление. Как будто это… неправильно.
Может быть, причина в том, что я подозреваю её в какой-то игре, и что её сближение со мной — часть её плана? Ведь она могла бы сбежать уже десятки раз, но всё ещё здесь. Или это вовсе не о Скверне? Возможно, дело в самой Федерации. Мысли грызли меня изнутри: я мог отдать им нечто гораздо более опасное, чем они готовы понять. Они? Федерация? Основа безопасности нашей вселенной, благодаря которой межзвездные цивилизации остаются на плаву в мире и спокойствии? Какой бред роется в моих мыслях! Конечно, они понимают всё лучше меня.
Как бы там ни было, всё это вызывает лишь одну реакцию — сильнейшую головную боль. В любом случае, что бы я ни решил, это решение должно быть выверенным. Здесь нельзя ошибаться… Когда же настанет тот час, когда мой заместитель появится? Обещали, что она прибудет ещё на прошлой неделе, но ни слуху ни духу о ней. На мой вопрос с той стороны ответа не последовало. Идеальный способ произвести первое впечатление, не так ли?
— СЭР СРОЧНЫЙ ДОКЛАД, ПРИЕМ, — Вдруг я был вырван из своих раздумий тревожным голосом Кроу, который раздавался из приемника. Его интонация была таковой, что заставила меня мгновенно насторожился.
— Капитан Дарен Евергрин на связи сержант Кроу. Что случилось? — Ответил я в приемник. Учитывая накал нашей текущей ситуации, я догадывался, что могло вызвать у этого заядлого вояки столь большую тревогу.
— СКВЕРНА! ЭТА СУЧКА!.. ОНА СБЕЖАЛА!
— … О-о-ох… Ну кто бы сомневался… — произнес я, скорее к себе на ухо, чем в микрофон