Грейс стиснула зубы, её глаза сузились. Лишние минуты. Она ненавидела это — Небулонцы всегда цеплялись за каждый шанс, их техническое превосходство раздражало, как заноза. «Кронос» мог разнести их в пыль, но не мгновенно, и это бесило. Она открыла рот, чтобы отдать приказ на второй удар, но её прервал сигнал — резкий, настойчивый, срывающий тишину мостика. Рейн вскинула голову, её руки замерли над панелью связи.
— Входящий сигнал, командир, — сказала она, её голос дрогнул. — С базы. Они требуют связи.
Грейс кивнула, её лицо стало ещё холоднее.
— Выведи.
Голограмма вспыхнула над терминалом, и перед ней возникла Скверна — Тэна, её тёмные волосы растрепались, глаза горели злостью и отчаянием. Экипаж «Кроноса» замер, но Грейс даже не шевельнулась, её взгляд впился в изображение.
— Прекратите атаку немедленно! — рявкнула Скверна, её голос дрожал, но был твёрд. — У нас ваш капитан, Дарен Евергрин. Ещё один залп — и мы его убьём!
Тишина повисла на мостике, тяжёлая, как вакуум за иллюминатором. Грейс смотрела на Скверну, её глаза были холодны, как сталь, и ни один мускул не дрогнул на её лице. Дарен — капитан «Кроноса»? Она знала его как Евергрина, как цель, но капитан? Это было ложью, и Скверна, похоже, верила в неё сама. Грейс сжала кулак за спиной, её СИСТЕМА мигнула, напоминая о приказе Вектора: убить при сопротивлении. Угроза Небулонцев ничего не меняла — Дарен был обречён, с их базой или без.
— Подтвердить второй залп, — сказала она тихо, но её голос прорезал тишину, как клинок. — Таннер, готовь орудия. Рейн, отключи связь.
База Небулонцев дрожала под ударами первого залпа. Взрывы гулко отдавались в стенах, сотрясая чёрный металл, пронизанный красными жилами энергии. В командном зале царил хаос: панели мигали тревожными сигналами, андроиды метались между терминалами, а воздух гудел от напряжения. Скверна стояла у центрального пульт, сжималя его край, глядя на голограмму — флотилия Федерации, ведомая «Кроносом», сжимала кольцо вокруг базы.
Келвин стоял рядои и бросал взгляд на Скверну, и его голос, резкий и хриплый, прорезал шум зала.
— Что ты творишь, Тэна? — рявкнул он, не отрываясь от панели. — Мы под ударом, а ты тянешь время! Надо выводить андроиды и бить в ответ, пока они нас не разнесли!
Скверна повернулась к нему, её алые глаза сузились, прожигая его насквозь. Она выпрямилась, её голос был твёрдым, но в нём сквозила усталость.
— Дарену нужно время, Шестерня, — сказала она, её тон был холодным, но в нём чувствовалась мольба. — Он ещё не в норме. Если мы сейчас полезем в бой, это может всё испортить. И потом, посмотри на нас — нас тут кот наплакал. Эта база не выстоит против их флота. Надо оттянуть, хотя бы на пару часов.
Рагна расхохоталась — громко, раскатисто, сотрясая пол под собой.
— Оттянуть? — прогудела она, её голос был как удар молота. — Ты, видать, слишком долго шаталась одна, Скверна. Забыла, на что способны Небулонцы? Да мы их размажем, даже если нас пятеро против сотни! Это тебе не твои вылазки в одиночку.
Шестерня фыркнул, его металлическая рука щёлкнула, вызывая схему базы.
— Рагна права, — буркнул он, жёлтые глаза мигнули раздражённо. — У нас тут андроиды, щиты, да и ты сама не из слабаков. А ты хочешь сидеть и ждать, пока они нас в пыль сотрут? Это не наш стиль.
Скверна стиснула зубы, её ногти впились в ладони, оставляя следы на бледной коже. Она знала, что они правы — Небулонцы не бегали от боя, не прятались за щитами, как трусы. Но Дарен… Она бросила взгляд в угол зала, где он лежал на медицинской платформе, подключённый к аппаратам Лиры. Его грудь едва поднималась, лицо было бледным, а СИСТЕМА, что гудела в нём, всё ещё восстанавливалась. Он был их шансом, их ключом, и она не могла рисковать им ради сиюминутной схватки.
— Я не прошу ждать вечно, — сказала она, её голос стал тише, но твёрже. — Дайте ему прийти в себя. Если он очнётся и вспомнит… Это перевернёт всё. А если мы сейчас полезем, нас раздавят, и его вместе с нами. Эта база — не крепость, а мишень.
Тлен, стоявший у входа, скрестил руки, его худое лицо с тёмными кругами под глазами было мрачным. Он редко вмешивался, но сейчас его голос, хриплый и низкий, прорезал спор.
— Скверна дело говорит, — сказал он. — Нас мало, а их флот — это мясорубка. Но и сидеть сложа руки — не выход. Надо что-то решать, и быстро.
Рагна фыркнула, её маска наклонилась к Скверне, огоньки в глазницах мигнули.
— Решать? Да я сама выйду и разнесу их «Кронос» в хлам! — рявкнула она, стукнув шипастым наручом по стене, оставив вмятину. — А ты, подруга, слишком зациклилась на этом мальчишке.
Скверна не ответила, её алые глаза вернулись к голограмме. Флот Федерации сжимал кольцо, их орудия заряжались для второго удара. Она знала, что союзники не отступят — Шестерня, Рагна, Тлен и Лира будут драться до конца, как всегда. Но она чувствовала: время было их единственным шансом. Она шагнула к терминалу связи, её пальцы быстро ввели код.
— Я попробую ещё раз, — сказала она, не глядя на них. — Если получится их затормозить, мы выиграем часы.