– Ну да, ну да, и то правда. Что-то я не подумала… Так вот, потом говорил он про шрамы на плече, на спине, на груди слева высоко. Потом про порезы на ладони сказал и про узор на руке на арабский манер. И про нож говорил, а потом…
Нина опять ее перебила:
– Что про нож говорил?
– Нож, сказал, острый, воинский, лезвие чуть длиннее ладони, рукоять из рога. Сама гладкая, сказал, а на ней вырезаны какие-то письмена.
– Письмена? – Нина мысленно ахнула. И на кольце письмена, и на ноже тоже. – Какие это?
– Не перебивай, расскажу сейчас. Я, когда зашла, сразу тот нож и увидала. Никон его в руках держал, а как меня завидел, на стол положил да тряпками какими-то прикрыл. Но я успела разглядеть, – она хихикнула. – Не знаю, что за письмена, по мне, так насечки на нем просто. Ну как палочки – ни на наши буквы, ни на арабские, ни на латинские не похожи. Скифские[27], видать. Ни красоты, ни затейливости.
Нина заерзала на скамье. Ей некоторые скифские письмена были знакомы, глянуть бы на тот нож.
– А ты мне эти палочки начертать можешь?
Евдокия задумалась. Обмакнула палец в чашу с настоем, провела влажные линии пальцем на каменных плитах двора. Подумала, добавила пару косых перекрестьев.
– Вот так вроде. Может, я и забыла что?
Нина перебирала скудные свои воспоминания, как Дора упоминала про похожие знаки, рунами их называла. Да и Анастас из дальних земель привозил деревянные кусочки с такими же письменами, говорил, что это обереги такие у северных народов. Только что эти линии означают, Нина уже и не помнила.
– А еще про кольцо он говорил, – задумчиво произнесла Евдокия. – Еще до того, как я вошла.
У Нины перехватило дыхание, неужто Никон кольцо нашел.
– Сказал, что кольца нет. Я вот думаю, странно это – кольца нет, а он про него записывает. Может, потеряли они его? Ценное, видать, было.
– А про кольцо больше ничего не сказал муж твой? – осторожно спросила Нина.
– Нет. Сказал только, чтобы скриба все это переписал, а он сам к эпарху в списки отнесет. И что жалоб никто не подавал за убитого, но ему приказали искать душегуба. Может, убитый какой важный патрикий был, так муж мой убийцу найдет и награду получит. А то давно уже не убивали… – Она осеклась, увидев, как Нина сердито вскинула голову.
– Ох, Евдокия, за твоим языком не поспеешь и босиком. Ты бы подумала, прежде чем словами-то сыпать.
– Я и говорю: хорошо, что мирно да тихо уже пару седмиц, а то и больше. Только вот меньшого мы в школу определили, да в дорогую такую. И старшего Никон хочет в Аудиториум отправить учиться. Но там такие деньги платить надобно, что только патрикии, наверно, и могут. Вот он и переживает, что ежели убийцу не найдет, то и награды не видать. А без этого нам старшого в школу не отдать. А коли не выучить, так и будет он потом подай-принеси. Или вон в равдухи идти придется. По мне, так лишь бы горя не знали. Но муж-то знает лучше, я и не спорю.
Нина покивала, поднялась было, поблагодарила за гостеприимство, но Евдокия не выпустила ее, пока не расспросила все подробности про убитого.
Пришлось Нине на вопросы отвечать – как выглядел, откуда к ней шел, да как она его увидала, да что делала. Рассказала, умолчав о кольце и о словах раненого.
Евдокия сыпала вопросами, прижимала ладони к щекам, охала. Уходя уже, усталая Нина сказала хозяйке:
– Я смотрю, у тебя нос еще на месте, Евдокиюшка.
Та поднесла руку к лицу, настороженно глядя на Нину.
– Чем тебе мой нос не по нраву?
– Да ты бы остереглась – в каждый горшок его суешь, не дай бог, откусят.
Евдокия лишь сердито фыркнула в ответ.
Выйдя от болтливой жены сикофанта, Нина повернула в сторону дома.
Не успела она дойти до конца улицы, как из-за угла появился Никон. Усталое и озабоченное его лицо при виде Нины сперва чуть просветлело. Но в следующий миг брови его сошлись, он наклонил голову и в ярости ускорил шаг навстречу. Грубо схватив ее за руку у самого плеча, он едва не поднял ее над запыленной улицей. Нина ойкнула от боли, открыла было рот, но Никон ее опередил, злобно прошипев:
– У жены моей выведывать что-то вздумала? Или на меня поклепы наводишь? Говорил тебе, не суйся в это дело! Вот теперь я тебя арестую. – Он поволок ее за собой в сторону Мезы, Нина едва касалась земли носками кожаных сокков.
– Да за что же, почтенный Никон? Чем я виновата перед тобой? Отпусти мою руку, больно мне… – голос ее сорвался.
Никон выпустил ее руку, резко остановился. Нина едва удержалась на ногах. Плечо у нее ныло, но она боялась пошевелиться.
С трудом удерживаясь от слез, тихо произнесла:
– За что ты со мной так, почтенный? Чем я провинилась?
– Дурная ты женщина, Нина-аптекарша. Не слушаешь ты ни советов, ни наставлений. Значит, придется отвести тебя к эпарху и отправить в подземелья!
