Неразрушимой? Это мы еще посмотрим! Один раз магу уже удалось случайно пробить барьер. Неужели не удастся повторить этот подвиг, когда на карту поставлены жизни друзей? Лола, чудесная, могущественная Лола, не подведи!
Теплые страницы под нервными пальцами. Все дальше уходят йоны. Еще шаг. И еще. Малоизвестные на Виннее руны прыгают перед глазами, отказываясь складываться в слова.
— Эремби тальнара хиррмальсс ильхаш!
Марево Купола дрогнуло и отозвалось едва слышным, насмешливым звоном. Тебе ли тягаться с сильнейшими магами континента, которые ставили эту защиту, малыш? Ни одна магическая книжка тебе не поможет. Только шальная удача, но она уже выручала тебя однажды. Не стоит и мечтать о повторении чуда.
Взвизгнув от бессильной ярости, Юч швырнул Лолу в непробиваемый Купол. Он ждал, что книга отскочит от невидимой стены и снова окажется у него в руках. Или собьет с ног — какая ему теперь разница? Но Лола, как ни в чем не бывало, пролетела сквозь Купол. Казалось, прохождение сквозь магическую стену многократно ускорило этот полет, и фолиант едва не задел йоншу, идущую последней. Та остановилась, опасливо пихнула ногой раскрывшийся при падении талмуд. Потом, видимо, решила, что нечего колдовским штукам пленных чужеземцев валяться без дела, и, сунув Лолу подмышку, зашагала следом за товарищами. На Юча она даже не обернулась, сочтя мага окончательно и бесповоротно вышедшим из игры.
— Сиди-сиди, — будто бы говорила широкая спина миадвэйки. — Долго не просидишь, свои же сожрут, как миленького.
Мир Юча зашатался, грозя рухнуть. Никогда еще, с тех самых пор, как ему — долговязому капризному мальчишке — доверили драгоценную книгу, с Лолой он не расставался. Каково же было ему теперь смотреть, как мерзкая йонша уносит его сокровище! Да, Лолу недавно уже воровали, но тогда была надежда ее вернуть! А теперь надежды нет никакой — ни получить обратно Лолу, ни помочь товарищам, ни выбраться из западни Синейской пустоши. Жалея, что он не герой легенд, которые сплошь и рядом умирали на месте от постигших их душевных страданий, Юч зажмурился и ломанулся напрямик через Купол. У него была крошечная надежда, что раз пролетела сквозь преграду Лола, то барьер все-таки удалось пошатнуть. Куда там! Похоже, Купол обладал своеобразным юмором, совсем как живое существо. Мага скрутило единым спазмом, тело превратилось в маленькую вселенную тошнотворной боли. Синейская пустошь никому не позволяла покидать ее границы без ведома магов-наблюдателей. Последним, что увидел Юч, уплывая во тьму, было то, как тускло блеснуло на кованом уголке бесценного фолианта нахальное виннейское солнце.
Маг очнулся уже в сумерках, неприветливых, как и все на Синейской пустоши. Почувствовав прикосновение к плечу, Юч дико заорал и попытался откатиться назад. «Проснешься, а тебя уже едят…» Ну уж нет, он, потомок достойнейших из Гильдии Поваров, не даст себя так просто употребить в пищу. Он будет сражаться, как…
— Да тише вы! Какой вы дикий, право… Не стоит так надрываться, мы вас не обидим!
Успокаивающий женский голос дошел до сознания Юча, и тот перестал верещать, пытаясь рассмотреть говорившую в густой вечерней темноте. За спиной девушки стояли еще две фигуры, и одна из них держала в ладонях рой магических светлячков. Освещения было явно недостаточно, чтобы как следует разглядеть неожиданных гостей. Ясно было только, что пришельцы примерно одного с Ючем возраста. Они, похоже, не собирались готовить из мага ужин прямо на месте, и это не могло не радовать.
— А ведь он наш, — вдруг сказала та же девушка, которая призывала Юча вести себя тише. — Наш, из Колыбели!
«Надо же! — подумал маг. — И как она почуяла?»
— Придумали тоже, — хмыкнул высокий парень за ее спиной. Таким тоном мог бы говорить наследный принц, которому предложили переодеться в лохмотья и прогуляться по рыночной площади. — Еще одна кварта на Синейской пустоши — это было бы как-то слишком.
— Сэльда права, — поддержала подругу худая кудрявая девушка. Ее низкий голос никак не соответствовал хрупкой фигуре. — Из какой вы кварты, уважаемый?
— Из три… из тридцать восьмой, — выдавил Юч, не веря своему счастью. Они из Колыбели Героев! Свои! Магу хотелось расцеловать незнакомую кварту. В тот момент Юч напрочь забыл, что тридцать восьмая кварта сотоварищи условилась смотреть на всех бывших товарищей по Колыбели Героев как на потенциальных врагов.
— Удивительная встреча! — всплеснула руками Сэльда. Она была в своей кварте воином — маг различил меч у нее на поясе, похожий на оружие Алаты. Коротко стриженые светлые волосы едва закрывали шею. — А мы из семьдесят второй кварты.
— А почему вас трое? — полюбопытствовал Юч, забывая, где находится.
Магический свет в ладонях кудрявой вспыхнул ярче, освещая три скорбных лица. Даже парень, оказавшийся воином кварты, забыл о своих язвительных манерах обиженного принца и смотрел на Юча с глухой болью в глазах.
— Нашего боевого мага…, - начала было Сэльда и запнулась.
