Очутились мы в неприятном мрачном месте. Вокруг, как было доступно глазу, простиралась заболоченная тайга. Нет, это не было открытое болото, но и не сплошной лес. Деревья с искореженными, но явно многовековыми стволами, что лиственные, что хвойные, тонули корнями в гнилой воде. Та самая жижа закрывала большую часть земли. Хотя и почву было видно тоже – покрытая каким-то больным ржавым осенним мхом, несмотря на разгар лета, она прям сочилась болотной водицей. Как деревья вообще были живы в таких условиях, было совершенно непонятно.
Несмотря на то, что наверху явно был солнечный день, внизу царил полумрак. Ветки деревьев, непомерно длинные, переплетались и образовывали почти непроницаемый покров. Листья и хвоя, хоть и выглядели больными, но с перекрыванием солнечных лучей справлялись на ура. Настолько, что внизу почти не росло никаких кустарников и тем более трав. Мрак, мох и редкие тощие поганки.
И неприятный запах гнили и смерти в воздухе. Ей богу, кроме как некроманту или какой-нибудь разумной нежити, тут никому больше долго не протянуть. В болоте никто не квакал, не плескались рыбы, не чирикали пичуги. Лишь робкая ряска по самым краям разбитой кочками с деревьями мертвой водной глади.
- Какой интересный набор для салата ты с собой притащил, Хагал. – раздался за спиной шипящий и немного злобный голос. Ну да это фишка у темных на всю голову, как я понял. – Я смотрю, твоя задумка удалась?
Я повернулся в сторону источника звука. До этого почему-то оглядеться на все сто восемьдесят градусов я не догадался. Хрен его знает, почему. Короче. За спиной стоял странный хрен, среднего роста, он закутывался в плащ до самой земли, с капюшоном на башке, скрывающем лицо, хотя не такой уж он был и глубокий. Видать, опять магия тьмы. Лишь красные огоньки злобно сияли и словно старались заглянуть в душу. От этой фигуры хотелось отвести взгляд. Как и от странной избушки за спиной этого чувака.
Знаете, как говорят про некоторые старинные здания – без единого гвоздя построены? Вот тут – словно без единого топора и тем более какой-нибудь ножовки. Так что срубом избу назвать никак нельзя. Слом? Наверное… Короче, все торцы всех бревен были неаккуратно обломаны. А деревья вокруг, напоминаю – многовековые. Вот кто, скажите на милость, мог построить домик из метровых стволов, ломая их… Ну, может, и не руками, а так, об колено… Халк? Замучила совесть за разрушенные города, решил в гастарбайтеры податься?
Крыша вместо досок тоже была собрана из бревен, а сверху заложена землей. Дерном эту мшистую грязь, уж увольте, язык назвать не поворачивается! Окон нет ни одного, а вместо дверей – плот из бревнышек толщиной с мою голень, обтянутый изнутри какой-то пушистой серой шкурой. Видно это было потому, что эта самая дверь была приоткрыта. Но внутренностей этого строения видно не было – полная темнота в проеме.
И от этой избушки тоже хотелось отвести взгляд. Но объяснить причину не было никакой возможности. Я потряс головой, но наваждение не проходило. И незнакомец, и его жилище пытались отвернуть мою голову в сторону, не прикасаясь к ней.
- Не так, как я планировал, но да, цели я достиг. – с усмешкой ответил красноглазому чудаку светло-темный маг, пока я через силу рассматривал таинственную фигуру с не менее таинственным домом. – Но тут рассказывать надо. А так верно, я хотя бы более-менее человеческую форму сумел обратно обрести.
- А эти? – совершенно негостеприимно обвел нас взглядом капюшонщик. – Чего притащил?
- Одному я обязан своей метаморфозой, ему на болота надо. – ответил Хагал. – А у второго к тебе дело.
- Ты же знаешь, я отошел от каких-либо дел. – красноглазый поежился, словно еще плотнее закутываясь в плащ. – Или… В кои-то веки что-то интересное? Хотя…
Глаза под капюшоном резко ярко вспыхнули, и их владелец обвел нас взглядом. И этого взгляда аж в голове помутилось и ноги дрогнули.
- Какой сильный менталист!.. – восхищенно прошептала Юффт. – Отвод глаз, сканирование, давление…
А я даже переварить эти ее слова не успел, как местный подлетел ко мне размытой тенью почти в упор и шумно меня понюхал. Темнота под капюшоном, к слову, даже с такого расстояния оставалась непроницаемой.
- От тебя несет высшим вампиром первичного порядка. – четко, даже без шипения, отчеканил он, глядя мне прямо в глаза, от чего мир начал уплывать и гаснуть, оставляя после себя лишь темноту и эти два фонарика. – Но ты не один из лордов-отцов.
- А от тебя пахнет немытым дедом. – ответил я, пока совсем не уплыл, уловив его собственный запах, уже почти забытый и весьма похожий на запах графа Куладры. – И кровососом тоже, но уж извиняй, в высотах ваших я не специалист.
- Ш-ш-ш-шщ-щ-щ-щ-щ-щи… - раздалось откуда-то сверху, и давление на мозги красноглазого менталиста резко ослабло и переключилось туда.