Она решила приготовить для Мейсона крабовые котлеты – в знак примирения – и полезла в шкафчик за подходящей кастрюлей. В этот момент послышалось завывание полицейской сирены. Сначала Джиллиан подумала, что забыла выключить телевизор: уж больно неожиданными были эти звуки для тесного уютного мирка острова Паули. Она высунула голову из шкафчика и прислушалась: похоже, сирены выли за окном, причем совсем близко. Затем быстро проверила, не проснулись ли дети, и выбежала на улицу, даже не обувшись. Ей не терпелось поскорее выяснить, в чем дело, не теряя ни минуты.
Возле дома Линка стояла машина Мейсона. Сирены умолкли, однако проблесковые маячки на крыше продолжали мигать: странно было видеть их яркие вспышки среди белого дня. За патрульной машиной были припаркованы темно-коричневый седан и «скорая помощь». Сердце Джиллиан едва не выпрыгнуло из груди. Не обращая внимания на впивающиеся в босые ноги острые ракушки, она добежала до соседнего дома и стала молотить в дверь кулаком.
Никто не открыл, и она повернула ручку. Дверь была заперта. Стараясь не паниковать, Джиллиан помчалась к задней двери. Обогнув дом, она заметила какое-то движение в дюнах и поспешила к настилу. Там она остановилась, чтобы перевести дыхание, и чуть не расплакалась от облегчения, увидев внизу Линка.
Все в той же одежде – модные лоферы тонули в песке – он отрешенно глядел в зияющий провал, стоя у самого края. По опущенным плечам и плотно сжатой челюсти явно читалось напряжение. Сейчас он до боли напоминал ранимого и потерянного мальчишку. Джиллиан без слов понимала, что нужна ему.
Неожиданно Линк обернулся, словно его окликнули, и посмотрел на нее печальными серыми глазами. Встретив Джиллиан на полпути, он крепко ее обнял. Она закрыла глаза, понимая, что на дне ямы под слоем песка скрывается нечто ужасное и вскоре ей предстоит это увидеть. Но пока, в заботливых объятиях, она чувствовала себя в полной безопасности.
Линк слегка отстранился, и Джиллиан заметила возле ямы носилки, а на них – завернутое в ярко-оранжевый мешок тело. И сразу все поняла.
– Почему ты мне не позвонил? – спросила она сдавленным голосом, больше похожим на шепот.
Он пожал плечами.
– Не знаю. Наверное, не хотел, чтобы ты это видела. – Он кивнул подбородком на печальную сцену у них за спиной.
– Лорен? – выдохнула она еле слышно.
– Еще рано делать выводы. Пока ясно лишь одно: тело пролежало там довольно долго. Они заберут… останки и их исследуют. Уэбер сказал, что снимки зубов Лорен сравнят с найденными фрагментами челюсти. Старый стоматолог Нордон до сих пор работает, так что сделают быстро.
Голос Линка дрогнул; он посмотрел на океан за спиной у Джиллиан, и в его светлых глазах отразилась линия горизонта. Точно так же, как побережье Южной Каролины отражалось когда-то в глазах его предков-пиратов.
Вскоре к ним подошел Мейсон и окинул Линка пронзительным взглядом, словно чайка, высматривающая добычу.
– Райзинг, я должен задать вам несколько вопросов. Предлагаю прямо сейчас поехать в участок. Не возражаете?
– Только сначала мне надо переодеться. Спущусь через десять минут, – ответил Линк после секундного колебания.
– Подожди! – Она торопливо поцеловала его и добавила: – Позвони, когда освободишься. Не важно, во сколько.
Коротко кивнув, он стал подниматься по склону.
– Джиллиан! – позвал Мейсон.
Она холодно взглянула на него.
– Меня ты тоже будешь допрашивать?
– Не сейчас. Я сообщу чуть позже.
– Отлично, – сухо сказала она.
Двое мужчин в хирургических перчатках сидели на корточках, разглядывая что-то на песке; третий фотографировал. Не желая на это смотреть, Джиллиан перевела взгляд на Мейсона.
– Тебе лучше пойти домой. Здесь небезопасно. – Его голос потеплел.
Не в силах спорить, она повернулась и направилась к дому.
– И не пускай сюда Грейси – не хочу, чтобы она пострадала.
– Не волнуйся. Нам еще не скоро захочется здесь гулять, – бросила Джиллиан через плечо.
Каждый шаг давался с трудом, будто она только что научилась ходить. Лишь оказавшись у своей двери, она поняла, почему на пляже вдруг стало так тихо: все птицы исчезли.
Скрестив ноги по-турецки, Джиллиан сидела на краю настила – с биноклем, фонариком и радионяней. Она разглядывала звезды, стараясь не думать о темном зияющем провале неподалеку.
– Все ищешь свою звезду?
Джиллиан вздрогнула, услышав голос Линка, но не стала оборачиваться.
– Это здорово помогает отвлечься.
Он сел рядом, уперев локоть в колено и даже не попытавшись ее коснуться.
– Мейсон знает, кто я такой. Ты ему сказала?
Джиллиан опустила бинокль.
– Нет. Но он уже давно что-то подозревал. Он наводил кое-какие справки и обнаружил, что Уильям Райзинг – человек без прошлого. А вот Джо и Марта Уэбер сразу тебя узнали.
– И решили промолчать?
