Дверь распахнулась, в комнату вошли пятеро и, насколько позволяло разглядеть столовое серебро, рассредоточились вдоль стены за спиной Лорда. Плохо, черт возьми…
«Чанг, немедленно вниз!»
«Спокойно, сэр, я чую Добби. Помните, нас здесь четверо…»
«…трое из которых понятия не имеют о дисциплине! Связался на свою голову».
«Сэр, в ментальном поле трудно скрыть эмоции. Вы рады, что вы здесь не один».
Нахалка.
«Черт с вами, мисс Чанг, рад. Послушайте, я прошу…»
—
Он знал, что так будет. Он ждал этого. И за мгновение до того, как луч Непростительного ударил в спину, внутренне сгруппировался, готовясь встретить лавину огненной боли…
…вместо которой получил лишь табун мурашек, бодрым аллюром проскакавший вдоль позвоночника. Не понял. Осечка? Так репеллентом мы вроде бы… черт, репеллент! Команда идиотов!
—
На сей раз мурашки нацепили вместо подков гвозди и гарцевали подольше, но Снейп недрогнувшей рукой опрокинул в рот остатки шерри и налил еще.
«Нематериальные магоструктуры, мисс Чанг? Могли бы предупредить».
«А чистота эксперимента? — слегка напряженно отозвалась она. — Считайте, у нас полевые испытания… Ну надо ж, работает!»
«Вы имеете хороший шанс затмить Мерлина. Помощь нужна?»
—
Мурашек сменили саламандры.
«Остановите его, сэр… я выдыхаюсь…»
Снейп, не поворачиваясь, резко вскинул руку.
— Ххорошшш дурить! Лучшшше сссядь, выпьем… ссза всстрешшу…
Пузатое отражение в сахарнице опустило руку с палочкой, но тут же подняло ее вновь.
—
Одна из бесформенных фигур у стены рухнула и завопила. Снейп вытащил из сахарницы ложку, критически оглядел ее и увеличил раза в полтора.
— Ну рассзвлекайссся, коль оххота, ношшь длинная…
Вопли смолкли.
— Кто ты?
— Вот те на! Не уссзнал? — Снейп осторожно, прислушиваясь к хрупкому Образу, обернулся. Гм, похоже, саламандры подлечили радикулит… — А я нашшшу встрешшу хххорошшо помню, ххоть ты теперь мало поххошшж на ссвоего красссавшшика-папашшу. Тогда-то был вылитый…
— Молшшши!
— Ссзашшем? Говорят, ты попольссзовал его коссстошшки… Сссадиссь, налей ссебе. Вкуссная шшштука. Как нассзываетсся?
Тишина.
«Мисс Чанг?»
«Я в норме, сэр. Вы все-таки поаккуратней, Аваду моим структурам не потянуть… Идет».
«Вижу».
Отражение в сахарнице разрослось, скользнуло в сторону, и Лорд медленно опустился на соседний стул. Снейп щелчком сотворил второй бокал.
— Давно бы так… Нелассково всстрешшаешшь, племяннишшек.
— Морфин Гонт мертв!
— Ой ли?
— Его поххоронили в Ассзкабане!
— Барти Краушша тошшже похххоронили. — Снейп поднял бокал. — Твое ссздоровье!
Лорд взял свой.
— Морфин говорил на сссерпентаго.
— А мы сс тобой на шшем сссейшшасс шшипим?
— Это не вопросс. Я ссклонен верить. Как ты вышшжил?
— Договорилсся ссс дементорами. Шшего сс меня вссзять? Радосстей в шжиссзни сс гулькин носсс… — Он зачерпнул полную ложку сахарного песка и высыпал себе на язык. — Шшшш… люблю. Вели принессти ешшще.
— Ты бешшжал?
— Меня бешшжали. — Хихиканье Образа живо напомнило Снейпу лающий хохот Блэка. Он сделал вид, что подавился сахаром. — Кх-кх… сссладко.
— Это ссделал Дамблдор?
— Экий ты, племяшшш, любоссзнательный. И в кого такой?
— Не исспытывай мое терпение… дядя!
— Охх, напугал. Выпей, не нервнишшай. — Снейп лихо ополовинил свой бокал. В голове приятно зашумело. Ччерт, Морфин же алкоголя сорок лет не нюхал… — Дамблдор меня выссзволил и сспрятал, да! Помог всспомнить… но ссегодня я выплатил долг. — Пытаясь избавиться от тумана перед глазами, Снейп резко дернул подбородком в сторону Драко. — Твой мальшшишшка… подлесс…
«Сэр, не пейте больше».
«Не буду, мисс Чанг».
Шум в голове нарастал. Плохо, очень плохо, сейчас как никогда нужна ясная голова.
— Шшего сстарик от тебя ххотел?
— Фамильное Кольссо. Помнишшь его? — Снейп с неожиданной благодарностью подумал об Альбусе. Не отыщи он Морфина, как бы мы сейчас выкручивались? — Дамблдор сскассзал, это дар ссамой Косстлявой. Ссзашшем ссзабрал? Оно мое! Я сстаршший!
— Ты шшждешшь иссзвинений?
— Драть тебя было некому, племяннишшек… шшжаль, дед не дошшжил, он умел ушшить уму-рассзуму. Ты пить будешшь?
Лорд едва заметно усмехнулся и поднес бокал к губам. Хотя какие у него губы…
«Профессор, вы плывете».
«Сам знаю… черт…»
«Ешьте сахар! Быстро!»
Еще минуту назад пустая сахарница теперь оказалась полна доверху, и Снейп торопливо запустил в нее ложку. Странный вкус… ну конечно, Атипохмельное. До конца не протрезвит, но лишнюю отраву вычистит. Очевидно, Чанг связалась с Драко, а тот потихоньку дал указания Добби. Команда, господа!
— Круссиатусс на тебя не дейсствует. Пошшему?
— Модред его ссзнает. Марволо ушшил насс по-магловсски, россзгами. Меропа плакала… она шшассто била поссуду. Я сскушшаю по Меропе. А ты?
— Она умерла родами.
— Правда. Я ссзабыл.
— В тот рассз ты отссзывалсся о ней не сстоль лассково.
— Ссердился. Молодой был, обишшженный, кровь кипела… Выпьем.
«Сэр, уверены? Сахарница не бездонная, и зелья в доме больше нет».
«Мы тянем время, мисс Чанг, нельзя менять тактику. Передайте Драко, пусть отправит Добби в магазин Уизли. Есть новости из Хогвартса?»
«Пока молчат».
