— Ха-ха, смешная шутка! Ладно, идёмте, у нас осталось мало времени. — Позвал я друзей.
— Кид. Она не шутит. Ты уверен, что речь была не о тридцатом ноября? — Спросила Стилла.
— Вы меня разыгрываете? — Удивился я. — В ноябре, сколько себя помню, всегда был тридцать один день! Чего вы все так приуныли? Эй?
— Дружище… Он нас облапошил ещё тогда, как полных лохов. Не будет он нас ждать. И денег он нам не даст. — Нидл решил озвучить то, что у всех, судя по всему, вертелось на языке.
— Бред! Тогда зачем он хотел, чтобы мы доставили эту шкатулку? — Я залез рукой в свой рюкзак и достал синюю коробочку. — Вот это! Доказательство того, что нам заплатят. Хватит! Он мог ошибиться. Я мог ошибиться, когда услышал “тридцать первое”.
— Я тоже это слышал, Кид. — Нидл положил мне руку на плечо. — Просто не придал этому значения.
— Прекратите, мать вашу! Идемте, нельзя терять время! — Я снова подогнал друзей.
Впереди виднелся строй конных всадников. Не знаю, куда они так спешили, но они неслись на всех парах в нашу сторону, и я думал, как бы нас не задавили при такой спешке. Интересно, что случилось в тех краях, куда они несутся? Может, о магии Амдреканских гномов узнали, и теперь их всех решили казнить? Было бы неплохо!
— Ещё и целая армия рыцарей несётся на нас, просто прекрасно! — Стилла тоже заметила всадников и решила это озвучить.
— Интересно, куда они так спешат? — Спросил Нидл.
— Наверное, твоя мама снова разбушевалась, и они едут её укрощать. — Пожал я плечами.
— Ох, как ты достал… — Друг показательно отвернулся от меня.
— Забейте на рыцарей. Главное, сейчас добраться живыми до Айресансы. А это, учитывая наше местоположение, не так уж и сложно. — Подбодрил я друзей.
— Можно подумать, тут не может возникнуть опасностей.
— Пока что самая большая опасность — это попасть под копыта всадников! — Усмехнулся я.
Мы шли навстречу спешащим рыцарям очень быстрым шагом. И они стремительно нас настигали. Когда колонна была уже близко, я насчитал порядка десяти рыцарей. Там также были два мага и четыре лучника. Это был достаточно серьёзный отряд для простой разведки. И этот серьёзный отряд затормозил прямо перед нами!
— Кидден Вальтерри! — Пропел один из рыцарей и спрыгнул с лошади, защищённой конными доспехами. Молодое лицо и длинные до плечей светлые волосы говорили о том, что он не старше двадцати лет. И при этом на его золотых королевских доспехах помимо золотого солнца с крыльями были инкрустированные драгоценные камни. Их было не так много, как у генерала Коннингтона, но их наличие уже говорило о том, что чин этого бойца выше рыцарского.
— Эм? — Я с удивлением таращился на всадников, которые спешно слезали с коней и обнажали мечи. Тут были и молодые и в возрасте бравые мужчины, но все были людьми. Лишь в рядах лучников я заметил двух фельстеллей, а среди магов селиармку и эльфийку.
— Вы все должны быть немедленно задержаны и доставлены на суд. Любое сопротивление приведёт к неминуемой гибели. — Проговорил светловолосый командир или кем он там являлся.
— Что? Но за что? — Проговорила ошарашенно Стилла. — Чего такого мы сделали?
— Вы подозреваетесь в преступлении против Королевства. И да, прошу отдать мне эту шкатулку.
— Это… Каллор… это он… нас подставил… — Заикаясь проговрил Нидл у меня за спиной.
Забавно было наблюдать, как друг был единственным, кто прятялся позади. Стилла и Аника, в отличие от него, стояли наравне со мной.
— Я не знаю, что это за шкатулка! У меня было просто задание доставить её! Мы не задумывали ничего против Королевства! — Начал было я, но рыцарь поднял руку, говоря жестом мне замолчать.
— Это мы и выясним. А сейчас шкатулку. Немедленно.
— Я взглянул на непримечательную синюю коробочку у меня в руке, мысленно попрощался с пятиста асперами и отдал заветный трофей капитану.
Светловолосый взял шкатулку и поставил её на землю:
— Давайте!
— Что вы хотите?! — Я чуть подался вперёд, но меня остановил тот же жест капитана.
— Тихо!
Лучник-фельстелль прицелился и выстрелил в несчастную шкатулку из лука, а рыцари отошли от неё подальше.
— Да что чёрт победри вы… — Я замер на полуслове.
— Кид… Это плохо, да? Плохо? — Услышал я писк Нидла.
Из шкатулки повалил серый дым. Он плотной струёй вырывался наружу, пока не скрыл нас от рыцарей.
— Если бы я была умной, то сказала бы, что сейчас самое лучшее время, чтобы развернуться и убежать. — Проговорила рядом Стилла. — И я говорю бежать!
— Нет… Я должен знать, что будет дальше. — Упёрся я.
Если меня лишили шкатулки, то я должен был увидеть, что случится. А я был уверен, что что-то случится. И естественно оно случилось! Серый дым полностью вышел на волю и в одно мгновение он “ожил”.
Я не успел и моргнуть, как вся серая мгла схватила светловолосого рыцаря и сжала его горло с такой силой, что у него лопнули глаза. Аника при виде этой картины закричала и схватила меня за руку.
— Кид! Уходим! Пожалуйста!