Люди мелькали передо мной, спеша по своим делам. Кто-то, как и я, останавливался возле прилавков, разглядывая товар.
“Папа? Пап?” — Крикнул я в толпу. Но в шуме слившихся голосов покупателей и продавцов маленькому мальчику нельзя было докричаться хоть до кого-нибудь.
Я шёл и дрожал всем телом. Мне было страшно. Меня даже пугало не то, что меня накажут, если найдут, а то, что я могу вообще никогда не найти выход с этого бесконечного рынка. Но мой брат всегда говорил, чтобы я был смелым. Нельзя было поддаваться панике.
“Эй, мальчик? А где твои родители?” — Внезапно прозвучал надо мной хриплый голос.
Я так обрадовался, что кто-то решил мне помочь, что остановился и оглянулся. Передо мной стоял странный мужчина в серой накидке с капюшоном. Его бледное лицо, покрытое то ли шрамами, то ли морщинами выглядело не то, чтобы пугающее, но явно не дружелюбно. Но когда незнакомец вновь заговорил, его голос не был каким-то жутким. Немного хрипловатым — да, но всё же в нём чувствовался позитив.
“Ты потерялся?” — Незнакомец остановил на мне свои бледно-красные глаза.
“Да!” — Ответил растерянно я.
“Так бывает. Рынок — страшная штука. Даже взрослые люди тут теряются!” — Проговорил незнакомец и подмигнул мне. — “Предлагаю тебе подождать тут, пока твой папа тебя не найдёт!”
“Я боюсь, что он никогда меня не найдёт…” — Проговорил испуганно я.
“Так не бывает. Веришь или нет, но иногда даже рынок пустеет. Просто подожди, пока станет меньше людей, и тогда твой отец сможет тебя отыскать! Хочешь, я тебя пока развлеку? Ты любишь книжки?”
“Я…” — Я смутился. — “Отец заставляет меня читать книги. Но я не прямо люблю это…”
“Наверное, ты просто никогда не читал хороших книжек?” — Усмехнулся мужчина и взял с прилавка большой плотный том, на котором были изображены волки и олени. — “Есть книги, от которых невозможно оторваться. Это… большая энциклопедия обо всех зверях, которые живут в нашем Королевстве. Совы-ведуньи, лавоящеры, дикие мамонты, гарпии, громоволки… Всё в одной книге, представляешь?”
“Ого! А там есть картинки?” — Спросил я.
“Ха-ха! Конечно же там есть картинки! Это замечательная книга. Но есть и другие. Это справочник по географии нашего материка”. — Мужчина показал мне книгу чуть поменьше предыдущей. — “Тут тоже есть картинки. И ты удивишься, мальчик, но в нашем Королевстве очень много замечательных мест! Но у меня есть и сказки, куда же без них. Ты любишь сказки?”
“Да! Но больше я люблю сказы про великие подвиги рыцарей!”
“О, это похвально. Все мальчики твоего возраста любят такое”.
