Ульрик, казалось, всё время не поспевал за мячом. Когда он бежал в один край поля, мяч пролетал у него над головой в другой. А когда он бежал назад, мяч проскакивал мимо него в противоположном направлении. Ульрик понимал, что так ему не впечатлить мистера Уигга и не попасть в его блокнот. Однако незадолго до перерыва между таймами он наконец оказался в нужном месте. Мяч оказался в штрафной зоне его команды, и Ульрик успел перехватить его, не дав Уоррену забить.
— Ульрик, с дороги! — закричал, ринувшись ему наперерез, Джош.
Ульрик, стоя лицом к своим воротам, замахнулся ногой, намереваясь запустить мяч высоко в небо. Но вместо этого в воздух взмыл его правый сапог и ударил Джоша по носу.
— Ой! — заорал тот, падая в грязь.
— Прости, Джош! — воскликнул Ульрик.
— Гол! — закричал Уоррен, загоняя мяч в ворота.
Мистер Уигг дунул в свисток и побежал проверять, всё ли в порядке с Джошем. Тот сумел встать на ноги, но нос у него выглядел как переспелая слива.
— Всё в порядке, переломов нет, — сказал мистер Уигг.
— Прости, Джош! — снова извинился Ульрик. — Во всём виноваты эти дурацкие сапоги. Никак не держатся на ногах.
Джош ощупал свой нос.
— Опасно с тобой играть! Ты же мог мне снести голову!
Мистер Уигг предложил Джошу пойти немного отдохнуть. Джош стянул перчатки, но после случившегося никто, похоже, не горел желанием вставать на ворота.
— Ну давайте же, — поторопил мистер Уигг. — Мы не можем начать игру без вратаря.
— Я могу! — раздался чей-то голос из-за ворот. — Я ж супервратарь!
На часах было почти пять, когда мистер Тролль и Ульрик наконец добрались до дома. Миссис Тролль вся извелась в ожидании. Чтобы сделать приятное Ульрику, она приготовила его любимое блюдо — пирог с бананами и бобами, который как раз достала из духовки. Мистер Тролль ворвался в дверь, а за ним следом вошёл и Ульрик. Оба были с ног до головы заляпаны грязью.
— Здравствуйте, волосатики мои! — сказала миссис Тролль. — Ну как прошло?
— Не очень, — вяло ответил Ульрик.
— Воняво! — радостно воскликнул мистер Тролль. — Ты бы видела! Я был великолепен!
Миссис Тролль озадаченно взглянула на мужа.
— Ты, Эгги? Но ты же только смотреть собирался.
— Ну да, — ответил мистер Тролль. — Но команда Ульрика начала проигрывать, так, сынок?
— По нулям, — мрачно подтвердил Ульрик.
— И никто не хотел вставать на ворота. Так что я вызвался, и знаешь что? Оказалось, я лучший вратарь в школе!
— Да что ты говоришь, — сухо ответила миссис Тролль.
— Папа играл шикарно, — как-то без энтузиазма сообщил Ульрик. — Взял все мячи. Мистер Уигг хочет, чтобы он играл в субботу.
— Можешь себе представить! — радовался мистер Тролль. — Я — в школьной команде!
— Да уж, как такое представишь! — злобно глядя на него, ответила миссис Тролль и повернулась к сыну. — А ты как, волосатик? Тебя тоже взяли в команду?
Ульрик покачал головой.
— Меня отправили в запас.
— Запас? Ух ты! Это, наверно, тоже важное дело! — сказала миссис Тролль.
— Вовсе нет, — ответил Ульрик, стягивая грязные сапоги и швыряя их в угол. — Это означает, что всю игру я буду сидеть на скамейке и смотреть, как играют другие. Уоррен говорит, никто не хочет быть в запасе.
Миссис Тролль вздохнула. Она знала, как Ульрик мечтал играть в школьной команде. Он неделями тренировался. Это казалось несправедливым.
— Не переживай, — посоветовала она. — Садись поужинай. Я приготовила твой любимый пирог.
— Умираю с голоду! — объявил мистер Тролль, потянувшись за куском пирога. — От футбола жуть как есть хочется! Приходи на меня посмотреть в субботу. Представляешь — я в школьной команде!
Он не договорил. Ульрик с шумом отодвинул тарелку с нетронутым пирогом.
— Что такое, волосатик? — спросила миссис Тролль.
— Не хочу я есть. Пойду лучше поиграю в своей комнате.
Он поплёлся наверх, и они услышали, как хлопнула дверь его спальни.
Миссис Тролль с гневным видом уставилась на мужа.
— Как ты мог, Эгберт?! Смотри, как ты его расстроил?
— Я? — удивился мистер Тролль с полным ртом пирога. — А я-то что сделал? Это ты заставила его надеть эти дурацкие сапоги.
— Он их сам хотел! — ответила миссис Тролль. — Выпрашивал их всю неделю!
— В общем, толку от них никакого! — заявил мистер Тролль. — Он играл, как коза на льду. Шатался из стороны в сторону, да ещё носы всем вокруг разбивал.
Миссис Тролль поднялась на ноги и расправила плечи.
— Я хотя бы пытаюсь помочь, — холодно произнесла она. — Не то что некоторые присутствующие здесь тролли.
— Что ты хочешь этим сказать? — взвился мистер Тролль.
— Если б у тебя была работа, я могла бы купить ему настоящие бутсы!
Теперь и мистер Тролль встал из-за стола.
— Так значит, я во всём виноват?
— Да, ты!
— Ну, это мы ещё посмотрим, — огрызнулся мистер Тролль и схватил со стола тарелку. Секунду спустя тарелка впечаталась в стену, и куски бобов и бананов потекли на пол. Мистер Тролль выбежал из комнаты.
— И куда это ты собрался? — крикнула ему вслед миссис Тролль.
— За треклятыми бутсами! — ответил мистер Тролль, хлопнув входной дверью.
Наконец наступила долгожданная суббота — день большого матча. Ульрик по-прежнему не оставлял надежд.
