До 21 года ты ещё не аристократ, а одни сплошные надежды на будущие льготы. Чтобы тебя возили бесплатно до совершеннолетия, нужен статус наследника, а где его взять?
— Я обещаю, — повторил Тим. Голова его была низко опущена, чтобы мама не распознала враньё. — Я люблю тебя, мам. Но... мне, к сожалению, надо лететь в город.
Он попрощался, отключил канал и свернул изображение матери.
Нужно было идти мириться с этим занудой Данни. Лететь за краской в одиночку — это не дело. Есть кодекс дуэли, секунданты должны «готовить оружие» вместе, даже если оно потешное.
Ладно, пусть Данни думает, что Тим целуется в саду с горничной. Пусть так! Хватит уже ссориться по пустякам!
Тим обернулся, по инерции успел сделать шаг и замер: на него смотрел Дерен, имперский наставник леди Сайко.
Он стоял поперёк тропы, заступив Тиму дорогу. Тёмные глаза сердито и опасно блестели, ведь парни выбесили его. Дерен не аристократ, плевал он на кодексы! Он может сейчас сделать с Тимом такое...
Парень побледнел. Наверняка наставник слышал весь разговор с мамой. И прочёл мысли Тима: ведь он видел его лицо. Он знает теперь, что Тим о нём думает!
Даже если наставник просто расскажет о разговоре парням — это конец. Они будут издеваться над ним всё лето.
«Я люблю тебя, мам» — отличный предмет для насмешек.
Мальчик любит мамочку... Да Анка просто со смеху сдохнет!
А Тим... Он ещё и выкручивался всю дорогу. Юлил. Обещал обратиться к «наставнику». Дерену даже в голову не придёт с пониманием отнестись к потоку вранья одного из ненавистных мальчишек!
Все слова, которые Тим мог сказать в своё оправдание, стали горечью под языком.
Дерен видел и слышал всё. Кем бы он ни был — он опытный менталист.
Наставник молчал и разглядывал Тима. Казалось, он и в самом деле видит его насквозь.
— Что тебе надо? — выдавил парень. — Это был личный разговор. Я не собираюсь оправдываться!
Дерен продолжал молча смотреть на Тима.
— Мама просто не знает, что ты из себя представляешь! Я не врал! Я не хотел её огорчать!
Дерен продолжал молчать, и молчание это было невыносимым. В нём была угроза и какое-то тревожное, как воздух перед грозой, предзнание.
Глаза наставника то темнели, то наливались сталью. Рядом с ним было трудно дышать, но это был не накат. Что-то другое, что с Тимом ещё не делали, но такое же страшное.
— Да даже если бы я пришёл к тебе и попросил — ты бы меня всё равно послал! — выкрикнул Тим. — Ну, скажи? Послал бы?
— Пока не знаю, — отозвался Дерен, и давление, которое испытывал Тим, вдруг исчезло. — Ведь ты же не пришёл.
— И тогда ты пришёл надо мной издеваться? — зло поинтересовался Тим, слушая, как в животе колотится сердце. — Пропусти, меня ждут!
Дерен стоял на единственной расчищенной тропинке. В обход пришлось бы ломиться через кусты. Не хватало ещё одежду рвать из-за всяких...
— А ты замечал, что ненавидишь именно тех, кому сам пытаешься причинить зло? — поинтересовался Дерен.
С тропы он не сошёл, показывая, что разговор не закончен.
Тиму следовало быть осторожнее. Свидетелей их разговора не было. А Дерен, похоже, владел не только привычным для Домов Камня ментальным накатом. Придушит — и следов не найдут.
Но отступать Тим не собирался. Не хватало ещё отступать перед всякими!
— Это тупая философия! — огрызнулся он.
— Не нравится философия? — деланно удивился Дерен.
— Она не в моде, и за неё мало платят, — развёл руками Тим, пытаясь улыбаться.
Хотелось сказать: ну, пропусти уже! Но это выглядело бы совсем по-детски.
— Это поправимо, — кивнул Дерен. — У меня есть для тебя работа по общей философии. На пятьдесят тысяч эрго.
— Ч-что за работа? — растерялся Тим, чуя подвох.
Сумма была большая, очень. Он даже ушам не поверил, услышав такую нереальную цифру. Это было примерно его годовое содержание.
Но через секунду до парня дошло:
— А-а... Ты хочешь подкупить чужого секунданта!
Дерен улыбнулся.
— Напротив, — сказал он. — Я хочу, чтобы завтрашняя дуэль ни в коем случае не сорвалась. Ты должен будешь выполнить всё, о чём вы договорились между собой. Но выполнить точно и обязательно. Я не хочу завтра прийти и увидеть, что вы просто проспали.
— А зачем тебе это? — нахмурился Тим.
— Считай за прихоть. В армии дуэли не приняты, хочу посмотреть, как это у вас делается.
— И ты не будешь вмешиваться в мои... Моё... Ну?..
— Не буду. Я плачу тебе именно за то, чтобы ты выполнил всё, как надо.
— И я не должен никому говорить о сделке?
— Это дело твоё. Хочешь — расскажи, если это не против ваших внутренних правил.
— И ты за этим меня искал? Здесь? — Тим оглянулся, словно бы из-за кустов могли выйти Анка, Данни и остальные.
Дерен кивнул и вызвал над запястьем зелёный голофайл для банковских операций.
Тим даже головой помотал: неужели не шутит?
— Да ты прикалываешься! — воскликнул он, принимая перевод и разворачивая подтверждение. Он искал в файле подвох.
Тим три раза перепроверил сумму. Потом обновил подключение и перепроверил ещё раз.
Поднял глаза: Дерена на тропинке не было.
— Хэдова бездна, — выругался Тим. — Вот это я влип. И что всё это значит?
