И он ее окончил. Сказать об этом легко. Неискушенный человек даже подумает: чего тут особенного — поступил, поучился и окончил? Но если представить на минуту трудовую нагрузку сержанта, то невольно возникает восхищение таким человеком. Подъем вместе с солнышком. Целый день на жаре. Хрустит на зубах песок. Обмундирование, пропитанное потом, липнет к телу. Соль отложилась на спине, под мышками, вокруг воротника. После занятий нужно чистить оружие и проверить, как это сделали подчиненные. Нужно сесть за учебники и написать конспекты на следующий день. А там свои командирские заботы: кто-то провинился или начал сдавать в учебе — нужно побеседовать, разобраться. Пойди-ка после всего этого посиди над книгой по философии! Ох не легко сержанту учиться в вечерней партшколе!
Но и этот рубеж Иван преодолел с честью.
Здесь, как и в других делах, решающую роль сыграл сознательный подход к делу. В этом и был секрет всех успехов Ливнева.
И вот промелькнули три года. Кажется, совсем недавно слышал я, как паренек в испачканной мазутом спецовке стукал молоточком по колесам. А теперь стоит передо мной коммунист сержант Ливнев — крепкий и закаленный во всех отношениях человек. На груди его все знаки солдатской доблести и три спортивных значка первого разряда. Этот человек может все — и трудиться, и воевать, и беспощадно сказать правду в глаза, и поддержать товарища в трудную минуту.
— Помните, вы меня спросили тогда на станции: «Не скучно ли вам здесь?»
— Помню.
— Я часто вспоминаю ваши слова, потому что они возникали, наверное, у многих. И с каждым днем я все больше убеждаюсь: где бы ты ни был — на далеком разъезде, в Антарктиде, на корабле в океане, в Кушке или даже в космической ракете, — всюду можно жить полнокровной жизнью вместе со всей страной. Все зависит от тебя самого! Главное, чтобы ты сам захотел этого!
Лейтенант Минмухамед Шушбаев прибыл в часть, когда инспекторская проверка уже началась. Командир испытующе посмотрел на него — лицо открытое, в улыбке сияют белые зубы, глаза черные с задорным огоньком. Что таится за этой веселостью — легкомыслие или жизнерадостность? Что значат искорки в глазах — избыток энергии или желание показать свою независимость перед начальством? Очень внимательно вглядывался подполковник в лицо лейтенанта.
Разных приходилось встречать ему молодых офицеров за свою службу. На инспекторской проверке один человек может повлиять на оценку части.
И вот стоит этот человек в новенькой гимнастерочке, не побывавшей ни на одном учении. Какие бы результаты он ни показал, они будут занесены в общий итог части.
— Какое училище окончили?
— Ташкентское высшее военное имени Ленина.
— Училище прославленное!
— Очень. Я давно мечтал в него поступить.
Шушбаев догадывался, почему так внимательно смотрит на него командир. Лейтенант не новичок в службе — год был солдатом и три курсантом, — знает, что такое инспекторская проверка. Ему хочется рассказать подполковнику, как, будучи еще мальчишкой, жил он в Пахтааральском районе, как увидел однажды в своем селе юношу в курсантской форме и затаив дыхание любовался им — забегал с товарищами то спереди, то сбоку, пока курсант шел к своему дому. Он знал того парня — это был сын Бекмурада. Совсем недавно он тоже бегал по пыльным дорогам босой, в серых штанишках и выгоревшей тюбетейке. А теперь — смотри какой красавец, так и сияет весь золотом.
Вечером, у костра, курсант рассказывал односельчанам о своем училище — оно громило басмачей, отстаивая Советскую власть в Средней Азии. Многие выпускники стали Героями Советского Союза во время Отечественной войны.
Ребятишки втиснулись между взрослыми, с открытыми ртами слушали о лихих кавалерийских атаках — каждый курсант дрался против десяти. Рассказчик говорил о делах далеких, а мальчишка Минмухамед видел именно этого курсанта на распластавшемся в галопе коне, с блестящим, как молния, клинком на взмахе.
С тех пор запала в мальчишеское сердце мечта — поступить в это легендарное училище и стать курсантом.
Но, видно, не только у Минмухамеда зародилась такая мечта — подрастали ребята, крепли, становились юношами, и небольшой Пахтааральский поселок стал регулярно провожать своих пареньков в Ташкентское училище. Они приезжали через год в отпуск и все больше разжигали зависть, стремление быть похожим на них у Минмухамеда.
Наконец настало время призываться в армию и Шушбаеву. Он попал в райцентр. Прекрасная республика Украина! Только в учебниках на картинках да в кино видел Минмухамед такие великолепные пейзажи: шумящие на ветру дубравы, ярко-зеленые луга, тихие, насквозь пронизанные солнцем речки. Люди добрые, жизнерадостные. Можно было бы служить в этих местах всю срочную службу. Но в сердце стучалась давнишняя мечта. Шушбаев подал рапорт и поступил в училище…
