- То есть, если мы выйдем сегодня, ночевать придётся в лесу? - уточнил Алексеич.
- Не знаю, - чуть скептически ответил Володя. - Лес-то виден густым только здесь. Вполне возможно, что между лесом и горами есть равнинные места. Я бы поспрашивал, зная язык, но увы… А Вика была занята.
- Ничего, - проворчал Влад. - Сейчас она поест, и мы расспросим Неиса.
- Почему ты думаешь, что он знает местность?
- В храме он отвечал за божество, покровительствующее охоте, - чуть насмешливо объяснил Алексеич. - И, насколько я понимаю ситуацию, в такие служители здесь брали только настоящих охотников.
Когда женщины, терпеливо дожидавшиеся конца обеда, забрали пустые тарелки, с благоговением глядя на одноразовую посуду, Алексеич с остальными снова подошёл к старику Неису. Вика благодарно смотрела на Макса, как будто именно он привёл сюда защитников. Правда, следующий вопрос Алексеича заставил её насторожиться.
- Неис, когда вы собираетесь идти в горы?
Старик с достоинством ответил:
- Вы же понимаете, что этот вопрос в основном решаете именно вы! Если вы нам поможете, нам собраться и покинуть это место легко. Хоть сейчас.
- Мы тоже готовы вас сопровождать хоть сейчас. Но у вас три нетранспортабельных человека, которых мы…
- Алексеич, - испуганно остановила его Вика. - Я не могу выговорить этого слова!
- Что знает Тиа, то знаешь и ты, - кивнул тот понимающе. - Хорошо. Тогда так. У вас, Неис, три человека, которые не могут идти самостоятельно. А нас слишком мало, чтобы помогать им, одновременно отбиваясь от растительных вампиров.
Старик Неис вскинулся.
- Если вы о Ломане, то ему нужны лишь костыли, чтобы он начал передвигаться. Его рана зажила, хоть нога и покалечена. Если у него будут костыли, он пойдёт сам.
- Женщина… - начал было Алексеич.
- Мы донесём её на плащах, - заверил старик. Он так заволновался, что даже шагнул ближе к Алексеичу, чуя в нём старшего.
- Мальчика понесём мы, - встревоженно сказала Вика. - Я и его мать. Его здесь оставлять нельзя!
- Нет, - на этот раз перебил Макс. - Видел я этого пацана - тощий, как былинка. Пронести его некоторое время, скажем, привязанным к спине, мне будет несложно. Я всё равно не могу участвовать в охране.
- Значит, так, - задумчиво сказал Алексеич. - Начинаем собираться. Неис… Скажите своим людям, чтобы взяли только самое необходимое. А ребята пока сбегают вниз. Посмотрят, из чего можно будет сделать костыли для вашего Ломана.
Вика вдруг оглянулась. Макс проследил её взгляд. На выходе с “последнего этажа” стояла старуха, с седыми космами волос и в лохмотьях похожая на ведьму, если бы не обеспокоенное лицо с испуганными глазами. Она тихонько кивала девушке. Вика шёпотом извинилась перед Алексеичем и побежала к этой старухе. Вернулась быстро.
- Что? - прошептал Макс.
Вика виновато улыбнулась.
- Она боялась, её со всеми не возьмут. Говорит - боится быть обузой.
И отбежала к позвавшему её Алексеичу. А парень вздохнул: наверное, не будь они из более цивилизованного мира, и впрямь решили бы, что так и надо: слабых и старых - немощных - не брать в опасную дорогу.
Потом он наблюдал, как старик Неис послал Вику вниз - объявить о том, что спасшиеся должны готовиться к переходу через лес, к горам, чтобы присоединиться к тем, кто выжил в страшной войне с растительными вампирами.
Влад в помощь себе взял Валеру-Стрелка, Игоря и Сашу, после чего вчетвером они спокойно, но настороже спустились к краю леса, подступавшего к белой горе. Макс, глядя им вслед, вдруг подумал: не это ли место оказалось тем страшным для Вики, собирающей съедобные корни, после которого она резко очутилась в своём мире, притянутая силой Тасиного сынишки?
Когда десантники оказались внизу, к ним рванули зелёные волны. Валера развёл руками, и плохо видные с высоты лианы растительных вампиров рухнули на землю.
- Боги… - прошептал старик Неис, которого уже машинально перевела Вика. Он вцепился в край плиты, следя за десантниками и неверяще хлопая глазами. - Вы боги…
- На чей-то взгляд - возможно, - пробормотал Алексеич и тут же спросил: - Почему оружие только у вас?
- Остальные дрались камнями, - вздохнул старик.
- Но всё же? - настаивал тот.
- Почти все спасавшиеся в храме - его прихожане и ещё три человека, которые успели добежать, когда он начал падать. Когда храм начал рушиться, нас было больше, но с оружием в храм никто не имеет права заходить. Кроме меня. Были и есть у мужчин ножи, но против вампиров они… - Неис беспомощно пожал плечами.
