Ближе к огненной ограде он, всё так же держась за рубаху мастера-пространственника, словно маленький потерявшийся мальчик, остановил его. Хотя тот и сам начал замедлять шаги, видимо почуяв близость огня. Или расслышав мощный треск и гудение пламени.
Алексеич неотступно шёл за ними и выдохнул, только едва не напоровшись на огонь ограды. Убивающих рук не опустил. Он был цел и невредим, разве что лицо грязное от летающих вокруг хлопьев сажи.
- Алексеич, там Валера… - снова бессвязно заговорил Макс, указывая на середину стоянки. - Там… Что делать? Он там…
- Некогда, Макс! - рявкнул тот, разворачиваясь к Владу. Быстро оглядел его, резко спросил: - Сумеешь удержать её ещё с полминуты?
- Да… - шёпотом ответил Влад.
Алексеич обнял его за пояс, схватил за руку ошарашенногоМакса.
- Шагаем!
Привычный к команде, Макс послушно шагнул.
… Шагнул в полумглу, в которой насторожённо повисла странная, оглушительная после воплей, стонов и рыданий тишина. Лихорадочно хватая воздух ртом, парень недоумевающе оглядывался, пока не понял: Алексеич перебросил их четверых через слои пространства, в безопасное место, и теперь помогает снять с рук слепого Влада Юлю.
- Вы бросили их всех! - изумлённо выкрикнул он. - Вы спаслись сами, но бросили их всех! Так… Так нечестно!
Влад замер, прислушиваясь. Уложивший девушку на землю под крики Макса, Алексеич выпрямился и дёрнул к себе парня, схватив его за грудки.
- Не психуй! - сквозь зубы сказал он. - Заткнись и делай, что скажу, понял? Кивни, если понял, Макс!
Тот машинально кивнул, всё ещё кипящий от возмущения.
- Макс, успокойся, - прошептал и Влад. Каждое слово давалось ему с трудом - судя по обожжённым губам. - Алексеич, ну что?
Тот уже сидел на корточках перед Юлей.
- Жива, - буркнул он, поспешно похлопывая девушку по щекам. - Жива, на наше счастье… Юля, слышишь мой голос? Выходи!
“Она что - тоже сбежала?! - поразился Макс, с трудом унимая чечётку, которую от нервного смятения выбивали его зубы. - Тоже струсила и ушла в другое пространство?! Тогда почему её тело здесь и…”
- Макс, помоги поднять её на ноги.
- Что… с ней?
- Не смей думать плохо о Юле! - снова рявкнул Алексеич. - Её сбили с ног и чуть не затоптали! Она бы никогда никого не оставила в беде! Юленька, милая, вставай, моя хорошая… Вставай.
- А Валера? - тонким голосом, ещё не открывая глаз, проскулила девушка, пошатываясь на подламывающихся ногах. - Где Валера?
Макс прикусил губу до крови. Он даже почувствовал, какая она сладкая и солёная, когда попала ему на язык, и ему мгновенно захотелось вернуться, превратиться в берсерка и убивать этих жутких тварей, пока не закончится бензин в огнемёте или он сам не свалится от усталости… “Где Валера…” - услышал он и сморщился от ненависти - к Алексеичу, что они здесь, а остальные - там.
Когда Юля открыла глаза и увидела Влада, она подняла ладони к своему исказившемуся лицу, и Алексеич теперь прикрикнул уже на неё:
- Хватит! У нас времени мало! Ещё провозимся - ничего не успеем!
- Где Валера… - безнадёжно тихо повторила Юля, взглянула на Макса, всего на пару секунд опустившего глаза, и побледнела.
Но Макса уже не трогал её жуткий вопрос. Его будто окатило холодной водой, смывающей все ненужные чувства, когда он воспроизвёл в памяти только что прозвучавшие слова Алексеича: “Ничего не успеем!” Что задумал Алексеич? В чём он так уверен? А от первых слов хозяина поместья, обращённых к нему, он остолбенел так, что не сразу понял последующей фразы:
- Макс, вся надежда на тебя! Ты понял? Давай!
И Алексеич, повернувшись спиной к парню, взял за руки молчаливого Влада и беззвучно плачущую Юлю.
- Алексеич, скажи, что у нас получится! - отчаянно крикнул Макс, сообразив, что именно задумал хозяин поместья. - Мне нужно верить в это! Очень нужно!
- Получится, - железно процедил сквозь зубы тот. - Юля ходила такими пространствами. Влад - ходил. Как и ты. Я сумею вас провести. Даже один. Без помощи бесконтактников. Мне нужно только твоё прикосновение, чтобы всё исправить! Ну!
Макс шлёпнул ладонь между лопатками Алексеича и буквально вжал её в тело своего учителя и руководителя, будто стараясь подтолкнуть его.
- Шагаем! - с облегчением сказал Алексеич.
… Люди за спиной укладывались спать, тихонько переговариваясь. Всё было тихо и спокойно. Но тревога Макса нарастала. Он сидел на отшибе от основной стоянки, всё всматривался в темноту за огненной оградой, которая мирно потрескивала и ярко искрила, вспыхивая золотом в тёмно-синем небе, и никак не мог понять, что именно забеспокоило его. Посланная за Алексеичем Вика, наверное, уже сказала тому, что Макс почуял что-то тревожащее его. Так где же он? Почему до сих пор не идёт?
От голоса сверху Макс вздрогнул так, что чуть не свалился с корточек:
- Макс, что случилось?
Он только было собрался отвечать, как Алексеич вдруг ахнул и закричал:
- Валера! Сюда! Немедленно! Валера! Живо!
