Всем было известно, что отношения между Царями, мягко говоря, напряженные. Они еле терпели друг друга на одной территории, старались держаться подальше, хотя изредка и сотрудничали. Но вот, они сидят все вместе, за одним столом и защищают одного человека. Они стали выше уровнем, освоили пищевую честь. И выглядели весьма решительными, суровыми, готовясь защищать своего повара.
Этот парень просто обязан быть необычным, раз сумел стать партнером всех Царей разом!
Буранчи резко затормозил, выбив целую волну песка. И чуть не сбив с ног только что вышедшую из океана девушку.
Тенгу бросил на нее мимолетный взгляд и тут же забыл, обратив все свое внимание на продукты. Как и предполагалось, все высококлассные ингредиенты разобрало старичье, оставив самые простые.
Девушка позади закашлялась, тяжело дышала и отряхивала от мокрого песка острые коленки. Тенгу перевел взгляд на товарища по несчастью. И чем могла настолько выделиться такая кроха, раз угодила в сотню лучших?
- Что, обогнало тебя старичье? - фыркнул он.
- Да, Буранчи-сан, - улыбнулась она и медленно, пошатываясь, пошла к продуктам. Ну надо же, и как она предполагала соревноваться, если даже такой простой заплыв выбил ее из сил?
- Ты знаешь меня? - удивился он. И тут же понял, что сморозил глупость.
Девушка тоже выглядела удивленной.
- Ну, конечно же! Кто же не знает шеф-повара чарующей кухни в Мире гурманов! Говорят, вы появляетесь в Мире людей крайне редко, но каждый ваш приезд производит фурор. Люди в восторге от необычных ингредиентов вашего ресторана. Хотела бы я увидеть, как вы готовите.
- А тебя как зовут?
- О, простите, забыла представиться, - девушка смущенно рассмеялась, взъерошив мокрые волосы на затылке. - Меня зовут Комацу. Приятно познакомиться.
- Мне… Что?! Комацу?! Ты Комацу?!
Тенгу Буранчи более пристальным взглядом окинул собеседницу. Мелкая, тощая, неприметная серая мышь с острыми локтями и коленками. С трогательно беззащитными ключицами, выглядывающими из выреза простого купальника. С широковатым носом и небольшой грудью. В целом, черты ее лица приятны, но красавицей ее не назовешь даже спьяну. Буранчи в шоке смотрел на хлипкие руки-ноги, без грамма силы и мускулов.
- Да не может этого быть! - воскликнул он. - Я ожидал более брутального бугая! А ты просто мелкая сопля. И плетешься в самом конце. К тому же ты… ты… девушка! - завопил он.
Вот уже чего он не ожидал, так это того, что партнером Небесных Царей станет девчонка. Причем такая!
- Ну, да, есть немного, - кивнула Комацу.
- Ты действительно партнер всех Царей?
- Эм… э-э-э… да…
- Не ври мне! - вспылил Тенгу, почти не слушая ее блеяние. - Вздумаешь меня дурачить, похороню чайной ложкой! И это ты лучше меня?!
- Я? Лучше вас? - девушка не поверила. - Ну, что за глупость вы говорите, Буранчи-сан! Конечно же, нет.
- Ну, да размечтала…. что? - он замолк, когда осознал ответ Комацу.
Девушка стояла, смущенно краснела.
- Да что с тобой?! - взорвался Буранчи. - Ты даже не споришь! Эх, - он вздохнул, махнул на нее рукой и отвернулся. - Ты явно мне не соперница. А я так заинтересовался, когда тебя Небесные Цари нахваливали.
- Они меня хвалили? - раздался за спиной голос.
- Да, все разом, - пробурчал повар.
- О, тогда надо будет приготовить им что-нибудь вкусненькое после Фестиваля. У меня как раз очередной урожай авокадо созрел.
- Смотри, мелкая, ты обещала! - раздался грубый голос Зебры.
Буранчи резко развернулся, взметнув песок вокруг себя. Комацу стояла рядом с ревущей пулей Царя и кивала.
- Хорошо, Зебра-сан.
- А-а-а! Масик, не позволяй ему издеваться на собой! - звуковые волны передали и стоны Сани.
- Комацу, - мягкий голос Коко, - не обращай внимания на этого идиота. Иди вперед!
- Кого ты назвал идиотом? - вспылил Буранчи, но тени Царей уже пропали. И вряд ли их кто-то, кроме двух поваров, заметил.
А Комацу рассмеялась, звонко, чисто, благодарно. И подняла на Буранчи искрящийся весельем взгляд.
Тенгу Буранчи замер, ошеломленный. Ее глаза… сияли. Обычные, ничем не примечательные, цвета молочного шоколада, сейчас они наполнились сотней эмоций и чувств. Самых разных: весельем, благодарностью, надеждой, любовью. Как вода в пещере набрасывает отсветы на потолок, так и сияние глаз девушки сделало черты ее лица более одухотворенными, запоминающимися.
Тенгу смущенно кашлянул, отвернулся.
- Тут остались одни скучные ингредиенты, - бросил он.
- Вы ошибаетесь! - Комацу прошла мимо него к невысокой горке продуктов. - Да, здесь нет дорогих, высококлассных ингредиентов, но из этого можно приготовить очень вкусные блюда. И вот этот, и вот этот…
Комацу ходила вдоль продуктов, упаковывала их, собирала в специальные коробки, поглаживала. И разговаривала с ними, ласково, как с любимыми детьми.
- Ты тоже хочешь? О, уверена, с тобой получится отличный соус. И ты тоже? Как жаль, что я не смогу забрать вас всех с собой. Вы слишком тяжелые для меня.
Но она явно увлеклась отбором ингредиентов, потому что выбранная ею горка все росла и росла.
