Пока девушка подбирала им благоприятную среду, выяснила, что существо устойчиво к резким перепадам температур, жаре, морозу, недостатку кислорода. Выяснила, почему существо смогло так быстро научиться удару Торико. Его клетки обладали потрясающей памятью, они создавали условный рефлекс уже после первого знакомства с раздражителем. Могли становиться плотнее, крепче, напоминая доспехи, но при этом оставались весьма гибкими.
Раны, оставленные когтями существа, болели и ныли, плечо в первое время плохо слушалось. Но никаких специфических отклонений Комацу не заметила. Значит, он не может выпускать яд или паразитов. Уже облегчение.
А еще… при недостатке влаги, клетки замирали, все процессы в них прекращались. Но хватало даже капельки воды, чтобы вновь пробудить их. Комацу потрясенно опустилась на стул. Водохранилище в Пирамиде пробито, кто знает, скольких еще существ вода вернула к жизни.
Сделанного не воротишь, к тому же тогда она не знала ни о чем. Им повезло убить хотя бы этот образец.
Но почему у браконьеров такая специфическая форма роботов? Они тоже убили кого-то из этих существ или… сотрудничают с ними?
Вопросы оставались без ответа, а исследования, что были доступны при скудном, домашнем оборудовании, не могли дать больше информации.
Поэтому Комацу просто вернулась к повседневной жизни.
Ей предстояло подготовить обещанный банкет.
- Шеф-повар Комацу! Шеф-повар Комацу! - менеджер влетел в кухню. Он находился на грани истерики. - Тревога-а!
Повара, как и присутствующие официанты, тут же повернулись к нему.
Комацу отложила ложку, которое помешивала соус.
- Что случилось, менеджер?
- Слухи подтвердились, - тихий голос, сам мужчина - бледный, как смерть. - Небесный Царь Зебра здесь! Нужно немедленно эвакуировать посетителей!
- А-а-а, мы все умрем! - заметались по кухне повара.
Комацу вздохнула, встала на цыпочки и порылась на небольшой полочке, где между баночками со специями у нее скрывался свисток. Всякий раз, когда приходил кто-то из Царей поднимались либо паника, либо безумный ажиотаж. Приходилось как-то приводить в чувство подчиненных.
Резкий свист привлек внимание. Повара поникли, видя приподнятую бровь шефа.
- Кто вы?
- Повара, - нестройный, обреченный шелест.
- Что вы должны делать?
- Готовить в любой ситуации, - уже более ровно и единогласно. - И не паниковать.
- Вот и умнички. Занимайтесь, у нас еще остались голодные посетители, - кивнула Комацу. - К тому же, Зебру-сана больше интересует содержимое наших кладовых, чем вы. Он не убийца.
Скептические взгляд в ответ, на который Комацу просто повела плечами.
Она направилась к выходу, вытирая руки полотенчиком. У самой двери повернулась, хитро посмотрела на подчиненных.
- Ах, да, у него еще отменный слух! Ваши крики он услышал еще на первом этаже!
И оставила побледневших подчиненных обдумывать собственное поведение.
- Нет, ну как дети маленькие, - поделилась она с унылым менеджером, идущим рядом. - Мне стыдно за них.
- Шеф-повар Комацу, но это же… это же… Небесный Царь Зебра! - шепотом произнес трясущийся мужчина.
Девушка повернулась к нему и произнесла так убедительно, как только могла:
- Менеджер, поверьте мне, Зебра-сан хороший человек.
И вышла в зал ресторана, где стояли Торико и Зебра. Последний не изменил себе, пришел в кожаной куртке и джинсах. Зато Торико сверкал белоснежный смокингом и прической.
- Добро пожаловать в ресторан “Гурман”, Торико-сан, Зебра-сан, - девушка улыбнулась и поклонилась. - Прошу вас, проходите. Спасибо за терпение! Как я и обещала, в честь добычи игристой колы я выложилась по полной и приготовила для вас ужин. Надеюсь, вам понравится.
Зебра подошел вплотную, наклонился.
- Не дерзи мне, мелкая!
Комацу удивленно взглянула на него. Охотник отвернулся, пошел на террасу ресторана, где традиционно обедал Торико, когда заглядывал к Комацу.
- Пришлось выдержать бои похлеще, чем в пустыне? - напарник встал рядом с Комацу, хитро подмигнул. - Твой командный свист был слышен даже отсюда.
- Да, - она смущенно засмеялась.
Из зала донеслись испуганные крики “Нас всех убьют!”.
- Он такой нетерпеливый, - рассмеялся Торико. - Кстати, я захватил немного игристой колы.
Девушка подняла глаза на товарища.
- Торико-сан, разве я сказала что-то дерзкое?
- Что? А, нет, напротив! Он так говорит, чтобы скрыть свое смущение. С тех пор, как он попробовал твою стряпню в Медовой тюрьме, он стал твоим большим поклонником.
- Правда?! - Комацу просияла.
Пара секунд потребовалось Зебре, чтобы вернуться и попытаться ударить Торико.
- Захлопни хлеборезку, Торико! Не трепи лишнего, задери тебя эролось!
- Что тебе не понравилось, Зебра? - возмутился Торико, блокируя удары. - Я всего лишь сказал ей правду!
- Святые корни петрушки, шеф-повар Комацу! Вы снова привели такого экстраординарного гостя, - пробормотал менеджер.
Комацу улыбнулась, походя сунула ему в руку успокоительное.
Оно ему понадобится.
