- Ты недалек от истины. По сути, мы тоже из породы ищеек. Разведотдел Службы Контроля иногда сотрудничает с руководителями таможенных служб.
- Биллинхарст зазывал тебя в свою контору? - жестко спросил Граймс.
- Нет, конечно, нет. Он представляет правительство Конфедерации, а моя Комиссия офицеров запаса, насколько тебе известно, подчиняется Федеральной Исследовательской и Контрольной Службе.
- Но после свадьбы ты стала гражданкой Конфедерации.
- Как частное лицо - да. Для Миров Приграничья я гражданское лицо. Конечно, если с Земли придет приказ командования... Помнишь, как когда-то я получила приказ работать с тобой? Если прикажут, мне придется работать и на Биллинхарста.
- Гхм... Искренне надеюсь, что этого не произойдет.
- Искренне надеюсь, что теперь ты объяснишь, что стряслось. Я понимаю, что ты не питаешь к Биллинхарсту нежных чувств. Но ведь он просто выполняет работу, за которую ему платят.
- Ну почему налогоплательщиков обязывают оплачивать содержание их кровных врагов? - риторически спросил Граймс.
- Так было всегда - это часть цены, которую мы платим обществу, ответила она. - Ладно, будем считать, что ты ввел меня в курс дела - в том, что касается тебя и мистера Биллинхарста.
- Хорошо. Ты прекрасно знаешь, что в Мирах Приграничья нравы куда строже, чем на Земле и в старых колониях. По сравнению с ними мы просто пуритане.
- Неужели? Я почему-то не слышала о жертвах репрессий...
- Может быть. Просто я сравниваю отношение к наркотикам здесь и, допустим, на Земле. На нашей общей родной планете марихуану продают почти так же свободно, как и сигареты. А здесь, в Приграничье, она запрещена. Более мощные галлюциногены можно купить, только имея лицензию на их использование - даже "Райскую росу", которую гонят на Арриде. А здесь они запрещены. Я мог бы продолжить...
- Не утруждайся. Итак, кто-то распространяет наркотики, и Биллинхарст подозревает твоих ребят. Верно?
- Верно.
- И он хочет, чтобы ты в этом разобрался. Так?
- Так.
- И что ты собираешься предпринять?
- Я уже предпринял. Составил циркуляр типа "следует прекратить подобную практику" и разослал его владельцам и капитанам кораблей. Обратил их особое внимание на правило № 73 регламента флотилии Приграничья: "За попытку провоза контрабанды следует наказание в виде немедленного увольнения".
- Думаешь, этого будет достаточно? - спросила она.
- Сколько раз вижу, столько раз замечаю, что твое отношение к происходящему понять практически невозможно.
Тонкое лицо Сони застыло, в зеленых глазах вспыхнул укор.
Граймс смутился.
- Я не офицер таможни, - твердо произнес он. - И могу повторить еще раз: не офицер таможни. И благодарю за это всех богов Галактики. Далее: с тех пор как человек слез с дерева, он только и делает, что потребляет наркотики самого разного толка - чай, кофе, алкоголь, табак, вытяжку из священных грибов, индейскую марихуану... Чтобы не замечать, что мир состоит из острых углов. Да, в чрезмерных количествах большинство этих снадобий - а может быть, и все они - опасны. Но ведь это касается не только наркотиков. Например, можно умереть от переедания.
- Кстати, раз уж об этом зашла речь: тебе не помешает немного потрудиться и сбросить фунт... или три... или четыре... или пять... - мягко вставила Соня.
Граймс проигнорировал шпильку.
- Биллинхарст просто покушается на святая святых - права человека на свободу выбора.
- Выбора чего?
- Выбора собственного пути в ад. Странно, но в тех культурах, где свобода выбора считается неотъемлемым правом человека, мало кто рискует воспользоваться этим правом. Но когда закон, в соответствии со своим здравым смыслом, заявляет: "Ты должен быть хорошим", - это совсем другое дело. Вспомни, как несколько лет назад в Атлантии пытались запретить употребление алкоголя. В результате многие из тех, кто не пил, стали пить. Те, кто пил умеренно, стали пьяницами, а пьяницы спились окончательно. А вот люди, которые торговали спиртным из-под полы, неплохо нажились.
- Да, весьма неплохо, - отозвалась Соня. - Люди вроде Дронго Кейна, который вечно возглавлял список твоих недругов. А теперь какой-то гений обнаружил, что Приграничье - это идеальный рынок сбыта наркотиков, и решил осчастливить человечество. Скажи мне, Джон, если бы ты знал, что один из контрабандистов - Дронго Кейн... неужели и тогда ты бы отделался дурацкими циркулярами, которые никто никогда не читает?
Граймс усмехнулся.
- Чтобы ответить на твой вопрос, придется бросить монетку Просто я не знаю, до чего дойду раньше: возлюблю Дронго Кейна или соглашусь работать в одной упряжке с Биллинхарстом.
3
