Этого человека звали Конан и был он воином из далекой северной страны Киммерии, вот уже лет пятнадцать, путешествующий по государствам Гибории и освоивший за эти годы массу различных профессий. Правда, большинство из них было такими, о которых не принято говорить в приличном обществе, но в тавернах, кабаках и прочих злачных местах люди этих профессий пользовались почетом и уважением.
Глава первая.
Ранним летним утром на пустынном берегу Западного океана в пяти лигах к югу от Асгалуна на большом, обкатанном морскими волнами валуне, сидел мужчина в стальной кирасе, домотканых синих штанах и высоких сапогах-ботфортах для верховой езды. Голова его была непокрыта, хотя стальной шлем лежал рядом на валуне, и прямые черные волосы спутанной гривой рассыпались по его широким плечам. Его загорелое лицо с грубыми выразительными чертами носило следы давних шрамов, а яркие синие глаза с затаенной надеждой вглядывались в далекий морской горизонт, что, впрочем, не мешало ему одновременно точить куском кремня меч, лежавший у него на коленях.
Этого человека звали Конан и был он воином из далекой северной страны Киммерии, вот уже лет пятнадцать, путешествующий по государствам Гибории и освоивший за эти годы массу различных профессий. Правда, большинство из них было такими, о которых не принято говорить в приличном обществе, но в тавернах, кабаках и прочих злачных местах люди этих профессий пользовались почетом и уважением. В юные годы, побывав в Аренджуне, Конан освоил искусство воровства, позднее не брезговал разбоем и убийствами, служил наемником в войске туранского императора Йилдиза, недавно умершего, затем перебрался на Черное побережье Западного океана, где пристал к пиратам и вместе с их предводительницей красавицей Белит под прозвищем Амры -Льва наводил ужас на купцов в прибрежных водах Черных королевств и местное население. После гибели Белит,он вновь возвратился к профессии солдата удачи, затем возглавил банду в Афгулистане, стал предводителем Красного братства на Вилайете, потом примкнул к мятежному принцу Кофа Ададу. После внезапной гибели Адада Конан возглавил служивших у принца пять тысяч наемников, создав братство Вольных Клинков, которые некоторое время грабили пограничье Кофа,Заморы и Турана, пока не попали в западню, куда их завлекли туранцы и разгромили. Конану удалось ускользнуть и он добрался до Запорожки, где вскоре стал казацким гетманом. Выстроив в устье реки гранитную крепость, казаки под его руководством захватили часть туранского флота и, совершив морской поход на Аграпур,разграбили столицу Турана на глазах императора Йилдиза. Пылая жаждой мести, Йилдиз приказал одному из своих генералов Артабану уничтожить казацкую крепость, что тот и сделал, хитростью отправив почти всех казаков в поход в верховья Запорожки. Но вернувшийся из похода Конан организовал преследование галеры Артабана и сразил его собственной рукой на южном берегу Вилайета. Оттуда, пристав к проходящему купеческому каравану, он отправился в Шем и вот сейчас оказался здесь на берегу океана, рассчитывая с каким-нибудь проходящим мимо купеческим судном добраться в Акилонию. Оставаться в Асгалуне он не решился, зная, что там подвиги Амры -Льва еще не стерлись в людской памяти, поэтому вот уже трое суток скрывался на этом пустынном берегу, надеясь на удачу.
В месте, где он сейчас находился, посреди необозримого песчаного пляжа был своеобразный оазис. Здесь протекал довольно широкий и глубокий ручей с прохладной пресной водой, по берегам которого ближе к океану росла тенистая пальмовая роща, а дальше невысокий кустарник. Сухого валежника по берегам ручья было достаточно, а следы недавних костров убедительно свидетельствовали, что проходящие мимо корабли нередко останавливались здесь, чтобы пополнить запасы пресной воды, поэтому Конан рассчитывал, что рано или поздно какое-то судно пристанет к берегу. Воды у него было в избытке, провизия, правда, подходила к концу, но на пальмах уже поспевали кокосовые орехи и бананы, а на водопой к ручью приходила всякая живность, поэтому смерть от голода ему не грозила.
Вдруг устремленный в океанскую даль взгляд Конана заметил на самом краю горизонта на фоне прозрачного голубого неба какое-то облачко, которое довольно быстро приближалось сюда с юга.
