— Вампир человеческой расы, внешне — между 30 и 40. Согласно известных данных, может носить камзол, но за пределами замка появляется только в доспехах. Несколько комплектов, так-что точных данных нет.
— Не густо.
— Те, кто копнул глубже, ничего сообщить уже не смогли.
— Ну, хоть искать где?
— В столице, на юге.
— Ааа… Цитадель ужаса?
— Да.
Выйдя из города, Макс понял, что разведчик из него хреновый, слишком уж привлекает внимание, с другой стороны, его никто не заподозрит. Людей и грузов из города действительно шло много. Выловленная рыба продавалась сразу в порту, грузилась на телеги, маги морозными чарами обеспечивали сохранность, и товар расходился во все стороны.
Вот так, беседуя с попутчиками, Макс и дошёл до перевалов через Гусим. Устроившись за вынесенным на улицу столом, он стал думать, что делать дальше, как к нему подошёл купец, одетый по моде южного средиземноморья.
— Уважаемый. За сколько согласитесь сопровождать караван?
— Хмм. Но ведь у Вас уже есть охрана?
— Вы наблюдательны. Но… я им не доверяю.
«Вот свезло! Но надо проявить осторожность. Если сразу соглашусь — поймёт что мне надо на ту сторону, однако и отказываться долго тоже рискованно. Хотя…».
— Ну что ж, Вам повезло, я всё равно собирался поискать работу в Объединённой империи. За сопровождение денег не возьму, но вот если кто нападёт, плату беру по головам.
— Справедливо. Какая цена?
— Раз уж идём в Империю, то… по бронзовой за голову.
Купец всплеснул руками.
— Боги учат не брать излишков! Одна за две.
— Крохобор! — ответил Макс. — Две за три.
— Три за пять.
— «А если назначит кто цену несправедливую — да будет считаться вором». Три за четыре.
Купец замер с раскрытым ртом и выпученными глазами. Макс уже начал волноваться, что переборщил с торгом, но…
— Согласен. Вы правы, что напомнили эту строку.
«Во блин. Ляпнул то отсебятину, а оказалось».
Переход через горы и пустыню не был чем-то удивительным, но когда караван вышел в обжитые земли, Макс был поражён.
«Дороги, качественные мощёные дороги, как в Римской империи. Такого от мира, созданного с ориентированием на Средневековье сложно ожидать. Похоже, он действительно может быть игроком».
Распрощавшись с купцом, Макс двинул на юг. По дороге он выполнял мелкие квесты, поднимая уровень и оттачивая навыки.
Объединённая империя поражала, это было точно не средневековое государство. Кроме дорог, которые были снабжены кемпингами для отдыха путешествующих, сама планировка городов, с просторными улицами и канализацией, принадлежала к куда более поздней эпохе. Никаких запутанных переулков и кварталов бедноты. Даже в бедных районах были пусть обветшалые, но пристойные дома, а не скопище бараков.
С обществом та же история, Несмотря на многообразие народов и нечеловеческих существ на улицах, Макс не заметил чего-либо похожего на дискриминацию.
Солнце скрылось за горизонтом. Макс уже начал думать, что надо было остановиться на предыдущем месте для отдыха, как увидел впереди отблески огня. Подойдя, он увидел, что на скамейке у костра сидит рыцарь в доспехах цвета морской волны, и внимательно смотрит на свою ладонь. Потом, он ссыпал предметы с ладони в мешочек, достал что-то из другого, и вновь начал внимательно рассматривать. Макс приблизился, и впервые увидел магию земли воочию.
Лежащие на ладони кусочек металла и драгоценные камни пришли в движение, и вскоре превратились в пару серёжек.
— Ну как? Красиво? — Спросил рыцарь.
— Да. И такая сложная работа.
— Это? Нее. — Рыцарь достал из кармана две монеты, золотую и серебряную, всмотрелся и вскоре на ладони лежали два комплекта парных колец.
Они были выполнены в виде цветков, сами кольца были образованы переплетением стеблей, один из золота, другой из серебра, и украшены, одна пара розами, другая, похоже, хризантемами. Причём каждый лепесток был выполнен из своего металла.
— Вот это сложная работа.
— Великолепно! Поразительно, воин, но так освоивший магию.
— Нет. Я маг, «Маг-мечник» если точно.
— О, понял. А это дополнительный источник заработка?
— Просто сочетаю практику в магии земли с… эм… есть несколько девушек, которым надо сделать подарки.
Ну а что касательно Вас? Куда путь держите?
— В столицу. Хочу…
— Ох. Опять. Пришли из реального мира, выяснить, что тут творится?
— Да. А Вы тоже игрок?
— Нет. — Собеседник Макса поднял голову, и улыбнулся, демонстрируя клыки. — Уже пять веков как для меня этот мир является реальным.
— Пять веков? То есть Вы…
— Знаю. Но не скажу. Ответ можно получить только у преемника Великого мудреца, но он в данный момент перерождается. Или у Владыки тьмы. Только его в столице нет.
— А где он?
— В отпуске.
— В отпуске?
— Да. Наступает момент, когда Владыка тьмы выбегает из дворца с криком «Да пошло оно всё на…», и исчезает. Как-то отсутствовал в течении целого года.
— А где он проводит отпуск?
— Может быть где угодно. Однако… могу дать подсказку. Отправляйся в королевство Моргул. Это по ту сторону Ругарских гор. Недавно король Дамиан II Полуэльф отметил двухсотую годовщину коронации.
