Грэм вернулся через неделю после того, как островитянин видел его в последний раз. Наемник пребывал не в самом хорошем настроении, но этого нельзя было понять по его виду. Грэм исключительно хорошо владел эмоциями, и чаще всего его лицо напоминало каменную маску. Правда, Марк научился угадывать, что чувствует северянин, по его светло-синим глазам. Сейчас наставник был несколько расстроен, хотя и делал вид, что бодр и полон сил.
- Что-то случилось? - участливо спросил Марк.
- Нет, все в порядке, - легко солгал Грэм. - Просто устал.
И Марк не стал настаивать на правдивых ответах.
В последующие дни Грэм всерьез взялся за ученика, благо теперь свободного времени у наставника было хоть отбавляй, в чем он сам признался. Настало время изнурительных тренировок, зубрежек кодекса Гильдии и обширных томов, взятых из библиотеки. Многое из того, чему учил Грэм, казалось Марку скучным и совершенно ненужным. Пока что единственное, что его обрадовало - обещание Грэма провести несколько уроков с оружием.
Северянин привел Марка в тренировочный зал на следующий же день, как и обещал. Комнату можно было назвать огромной - около пяти ярдов в ширину, а в длину все двадцать. У одной из "коротких" стен стояли в ряд шесть деревянных манекенов, два из них уже были изрядно искромсаны. Противоположная стена была задрапирована темной тканью, и Марк не ошибся, предположив, что под ней стена увешана разнообразным оружием. Грэм прошел вдоль стены, сдергивая полотно и обнажая стенд.
- Умеешь пользоваться чем-нибудь?
- Знаю пару приемов с мечом, - тут же оживился Марк. - Меня учил отец, а он в молодости служил в королевской гвардии.
- Так у вас сбегать с Островов, едва стукнет два-дцатка, уже традиция, а, Марк? Ладно, бери, что тебе нравится, и показывай свои пару приемов. Бей в полную силу, не стесняйся.
Марк взял со стенда оружие, мысленно пообещав себе, что будет очень осторожен в тренировочном бою. Выбранный меч в точности соответствовал мечу наемника, даже клеймо Гильдии присутствовало на рукояти. Но что-то все равно смущало послушника.
- Да он же тупой! - воскликнул Марк.
- Конечно, - согласился наемник. - А ты думал, что в этом зале люди наносят друг другу ужасные увечья?
- Нет, - пробормотал Марк. - Конечно, нет!
- Вот и славно, - одобрил Грэм. - От такого меча останутся только синяки. Ну что, перейдем к делу? Чему тебя научил твой отец?
Они стали друг против друга, почти по центру зала. Марк провел серию несложных выпадов, и наемник без труда отбил каждый удар.
- Хило, конечно, но для первого раза сойдет, - прокомментировал Грэм. - Есть еще что-нибудь?
Марк, недолго думая, нанес рубящий удар сверху. Северянину достаточно было сделать шаг в сторону, чтобы избежать атаки. Тем временем меч, в основном благодаря силе инерции, перевесил Марка, и послушник чуть не грохнулся на пол.
- А вот это никуда не годится. По-моему, меч наемников слишком тяжел для тебя. Давай попробуем что-нибудь полегче.
Марк вернулся к стенду. Походил, посмотрел. Взял один меч, взмахнул пару раз, тут же повесил на место. Взял другой, с коротким клинком. Размахивать им оказалось легче, но парень остался недоволен длиной меча.
- Может, попробуешь эту саблю? - подсказал Грэм.
Относительно узкое лезвие, чуть изогнутый кли-нок. Длину и вес послушник счел вполне приемлемыми.
- Хорошая, - похвалил Марк.
- Пожалуй, для тебя это лучшее, что здесь имеется.
Марк удовлетворенно кивнул, примерился к сабле так и эдак, повторил серию ударов по воздуху, и остался доволен.
- Оружие выбрано, - подвел итог наемник. - А теперь перейдем к стандартным приемам.
Теперь обучение стало не столь скучно. Марк с нетерпением ожидал очередной тренировки, благо Грэм проводил их почти каждый день. И в комнату послушников островитянин возвращался уставший, но довольный. Магистр по-прежнему не жаловал послушника, но Марк совершенно не расстраивался по этому поводу. Количество заданий, которые приносили наемники, резко сократилось, возможно, из-за регулярных тренировок с Грэмом, и теперь у Маркуса стало меньше возможностей для того, чтобы поиздеваться над послушником.
Теплые июньские деньки летели чрезвычайно быстро, словно подгоняемые сильным ветром. Жизнь в роли послушника подходила к концу, не за горами были новые возможности, серьезные заказы и неплохой заработок - все то, о чем мечтал и к чему стремился Марк.
глава 3
ПЕРВОЕ ЗАДАНИЕ
июль, 1619
На тридцать второй день запястье обожгло в последний раз. Марк даже удивился тому, что Магистр хочет видеть его лично. Почти все время старик не жаловал парня встречами, за исключением первых дней, и личный вызов главы Гильдии в какой-то мере даже порадовал послушника. Марк направился прямиком в приемную, но наткнулся на Магистра в центральном зале. Его окружали несколько гильдийцев. Марк поискал взглядом Грэма, нашел, тот одобрительно кивнул.
