- Маленькая пирушка в мою честь? - уточнил Марк.
- Не только. Мы с Рольфом уже полгода никуда не выбирались.
- Это точно! - Великан как раз оторвал поросенку ногу. - Работы мало, денег нет, и свободного времени почему-то тоже нет.
- Это как? - улыбнулся Марк.
- Я и сам не знаю, если честно. Если нет работы, значит, должно быть время. Ну, и наоборот, конечно, тоже. А у меня ничего этого нет.
- Мистика! - замогильным голосом прошептал Грэм, выпучив глаза и шевеля пальцами вытянутых рук.
- Да ну тебя, - еще раз отмахнулся Рольф. - Сам-то давно заказы брал? Со времени последнего почти месяц прошел.
- У меня есть оправдание. В черных волосах, сегодня утром стал наемником, сидит перед тобой.
Марк прыснул со смеху, едва не подавившись картошкой, из-за чего Рольфу пришлось похлопать его по спине. Надо сказать, великан чувствовал свою силу, поэтому хлопки вышли легкими и аккуратными.
- Спасибо, - поблагодарил Марк, откашлявшись, и вытер слезы, навернувшиеся на глаза.
Время постепенно близилось к полуночи. Тарелки с едой почти опустели. Кружки стояли пустыми уже давно. Пьянеть никто не собирался.
- Марк, а чего тебя потянуло в Гильдию? - поинтересовался Рольф. - На свете куча интересных профессий, причем - заметь - совершенно законных. Кузнец, там, или ювелир. Или что там тебя интересует?
Островитянин скривился, замотал головой:
- Это совершенно не то, к чему я стремился, считай, всю жизнь. Однажды отец подарил мне книгу - "Путешествие по землям Империи". Ее написал Лерант Покк. Я, как и он, хочу путешествовать по миру, побывать в интересных местах - там, где еще не ступала нога человека. Открыть для себя что-нибудь новое. Если повезет - найти кучу сокровищ. Понимаешь? Душа требует приключений.
- Ну да, требует душа, а получает их почему-то задница, - высказался Грэм.
- Я серьезно! Просто так истоптать пол Империи не получится - для этого нужны деньги. А Гильдия - это жизнь, полная опасностей и приключений, и за это еще и платят!
- Опасностей хоть отбавляй, - добавил северянин. - Только не думай, что мы с Рольфом много зарабатываем такой жизнью. Скорее, больше тратим - не только деньги. Нервы, здоровье, обеспеченное будущее.
- Но вы до сих пор не ушли, до сих пор работаете на Магистра, ведь так?
Наемники переглянулись, и Марк тут же понял, что они чего-то недоговаривают. Как-то Грэм уже сказал, что Марк слишком проницателен, и замечает в людях то, чего никогда не увидят другие.
- Не все так просто, как кажется, - наконец ответил северянин. - Жизнь - это не только беззаботные деньки, сражения с огнедышащими драконами и спасение прекрасных дев. Она намного сложнее. Она требует постоянных решений, и зачастую трудно предугадать, куда тебя заведет твой же выбор. Жизнь - это всегда ответственность. Не только за себя, но и за друзей, за близких, даже за незнакомых людей.
- Я все понимаю, - сказал Марк. - Тем не менее, это не причина отказываться от того пути, что я выбрал. Я строю свою жизнь именно так, как желаю.
- К сожалению, не все и не всегда соответствует нашим желаниям. Жизнь часто преподносит сюрпризы. Я вообще не знаю, как можно что-то предугадать. Как строить планы на будущее, и быть уверенным в том, что все они сбудутся? Сейчас, в это самое время, мы не можем даже предугадать, что случится буквально через несколько минут.
- Тем не менее, мы все идем по жизни к какой-то цели. - Марк взглянул на Рольфа, не участвовавшего в беседе. - Можно представить, что путь к цели - это цепь со множеством звеньев, и каждое звено - это какое-то событие. Не все события в цепи сбудутся, какие-то заменят себя другими событиями, но конечная цель останется неизменной.
- Если цепь лопнет, то до конечной цели можно и не добраться, - возразил северянин.
- Но разве мы живем не для того, чтобы идти к цели разными путями? А если не вышло с одной целью, можно и нужно пытаться добиться другой. Вообще - жизнь, это череда непредсказуемых случайностей, и именно поэтому она так прекрасна.
- Насчет прекрасного я бы поспорил.
- Думаю, не стоит, - откликнулся Рольф, развернувшись ко входу в таверну. Его вниманием завладела вошедшая в зал светловолосая девушка. Она была одета в коротенький белый сарафан, открывавший стройные ноги, и светлые - в тон - туфельки. Девушка шла легко и плавно, будто летела, едва касаясь земли. Поймала взгляд великана, и мило улыбнулась.
- Вынужден вас оставить, - без всякого сожаления сообщил наемник. - Философские беседы о смысле жизни, которые вы тут развели, меня не особо интересуют.
И Рольф смылся вместе с барышней в неизвестном направлении.
- Кто она? - спросил Марк, все еще не сводивший глаз с того места, где только что находилась девушка.
- Подружка нашего большого друга. Что, понравилась?
- Еще не знаю, - уклончиво ответил парень. - Так на чем мы остановились?
- Разве это важно?
Грэм опрокинул в себя остатки "пойла", тут же уставился в точку позади Марка - туда, где находилась распахнутая дверь. С трудом проглотил, вскакивая со стула, поставил кружку.
- Жди Рольфа, - бросил он, и вылетел из паба.
