Грэм подошел абсолютно неслышно, но Марк почувствовал его присутствие.
- Сколько времени он в таком состоянии? - спросил он северянина.
- Надо думать, лет пятьсот.
- Странно. Мне казалось, что за это время все вокруг могло занести землей, зарости лопухами, или лебедой. А ты глянь-ка - пол как новенький.
- Это место свято. Имена последних жрецов давно забыты, а сила молитв, произнесенных перед алтарем, не ослабевает до сих пор. Я думаю, именно она не дает людям забыть то, что не должно быть забыто.
- Не думал, что ты религиозен. - Марк поднялся и смотрел на друга, словно видел его впервые.
- Это не так, - возразил Грэм. - Просто... Ладно, забудь.
- Зачем тогда начинать, если все равно не собирался рассказывать? - буркнул Марк. Он так и не понял, что имел в виду северянин, но не стал настаивать на разъяснениях. Куда больше его заинтересовало лицо друга. Всегда каменное, непроницаемое, или же веселое и добродушное - сейчас оно превратилось в лицо человека, несущего тяжкое бремя, оставившее глубокий отпечаток печали и усталости.
- Ты что-то знаешь, - Марк прищурился. - Знаешь...
- Я? - деланно удивился Грэм. Но тут же улыбнулся:
- Не все. Например, я до сих пор не знаю, что ты ищешь в этих развалинах.
- Значит, узнаешь сейчас.
Марк медленно побрел вперед, к месту, где когда-то находился алтарь. На красноватых плитах, из которых был выложен пол, темнело прямоугольное пятно, наполовину скрытое под обломками. Из-под камней выбивались несколько маленьких красных цветков, похожих на капли крови. Марк вытащил из кармана маленький складной ножик и принялся аккуратно срезать стебли.
- Это и есть твое задание? - усмехнулся Грэм. Марк никак не отреагировал и продолжил укладывать растения в сумку.
- Ну вот, кажется, и все, - сказал наконец он, поднимаясь во весь рост, и провалился в подвальное помещение, нелепо взмахнув руками.
- Марк! - Грэм бросился к провалу, стараясь не загреметь вниз вместе с другом. - Ты живой?
Северянин лег на край и заглянул в дыру, где в клубах пыли пытался откашляться Марк. Островитянин ничего не видел вокруг, вдобавок довольно чувствительно приложился спиной. Дышал он через силу, и каждый вдох вызывал новые спазмы кашля. Нужно было хоть что-нибудь ответить.
- Я... Я в порядке!
- Ну ты меня и напугал, - раздался голос сверху. - Погоди, я сейчас вытащу тебя.
Марк поднялся на ноги. На ощупь, ведь пыли вокруг поднялось невероятно много. Глаза жгло от попавших в них соринок, и по щекам, кажется, текли слезы. Наверху возился Грэм, а проклятое облако никак не рассеивалось.
Наконец, дышать стало легче. Ворвавшийся порыв ветра разметал сгустки мельчайших частиц. Марк рискнул открыть глаза и осмотреться.
Подвал оказался совсем крошечным, в глубину около двух ярдов. К его стенкам со всех четырех сторон были приколочены деревянные полки. Часть их была заставлена глиняными, покрытыми толстым слоем пыли, кувшинами, горшочками и вазонами. Пол вокруг был усеян глиняными же черепками и битой посудой. К стене кто-то прислонил меч, который от старости проржавел настолько, что, едва Марк взял его в руки, он тут же разломился надвое под собственной тяжестью.
Стеллажи производили обманчивое впечатление надежности. Но стоило парню прикоснуться к ним, как полки вместе с посудой просыпались на пол кучей трухи.
И тут внимание Марка привлек неясный свет, пытавшийся вырваться из-под земляного пола. Маленькое светлое пятно пульсировало, набухало, и не имело ничего общего с солнечным светом, льющимся сквозь пролом наверху.
- Марк, ты где?
"Северянин не даст о себе забыть", - отстраненно подумал Марк. Он сказал, что скоро вернется, и поискал глазами что-нибудь, что могло бы ему помочь.
Обломком ржавого меча Марк взрыл тонкий пласт сухой почвы, и свет вонзился тонким лучиком в потолок подвала. Под тем, что Марк считал твердью земной, скрывался еще один уровень. А над конусовидной подставкой почти под самым потолком нижнего яруса парил в воздухе кристалл, излучавший яркое голубоватое свечение. Марк, немного полюбовавшись красотой кристалла, неуверенно оглянулся, а затем протянул руку и сжал кристалл в кулаке. Он положил его в мешочек к травам.
- Ну что там? - поинтересовался Грэм, склонившись над лазом.
- Куча пыли и горшков, - Ответил Марк и вышел на свет. - Подними меня.
Он подпрыгнул, вытянув руки вверх, и Грэм вытащил парня наружу.
Грэм не смог удержаться, и позволил себе тихий смешок. Марк походил на демона, вылезшего из-под земли - грязный, взъерошенный, и довольно злой на вид.
- Не нахожу ничего смешного, - заявил он, надменно вскинув голову, чем еще больше позабавил друга.
Обратно они снова неслись наперегонки, вздымая тучи пыли. Марк вырвался вперед, с некоторым злорадством подумав о том, что Грэму сейчас не лучше, чем было ему в подвале. Кристалл в его сумке уже не сиял.
