Но всему когда-нибудь приходит конец. Проснувшись поутру - на шестой после первых капель день - Марк обнаружил, что дождь наконец перестал. Свежий ветер отогнал тучи дальше на запад, и над Мерром впервые за шесть дней по-настоящему выглянуло солнце. Оно искрилось в последних потоках уходящей воды, отражалось в окнах, ослепляя блеском отраженных в окнах лучей.
К трем часам дня вся вода ушла из города, и улицы даже начали подсыхать. Погода налаживалась, и Марк, весьма воспрявший духом, спустился на первый этаж и принялся натягивать сапоги.
Аша проводила его задумчивым взглядом:
- Ты куда?
- Хочу прогуляться. Сил нет сидеть в четырех стенах.
- Я с тобой.
- Буду рад. - Марк улыбнулся, и девушка ответила улыбкой.
Не одни они радовались тому, что дождь наконец прекратился. Многие жители высыпали на улицы; кто-то спешил по делам, кто-то навещал друзей или родственников, кто-то просто гулял и дышал свежим воздухом.
- Я уже и забыла, что такое настоящий затяжной дождь, - вдруг призналась Аша. - Слишком много времени провела в святилище, охраняя орб.
- Ты наслаждалась ливнем? - удивился Марк.
- О да! Он был похож на один из водопадов в далекой долине, где их десятки. А еще я соскучилась по снегу. Белому, чистому...
Девушка зажмурилась, представляя, как падают снежинки в ее подставленные ладони, как земля скрывается под снегом, и ноги тонут в сугробах. А мороз приятно покалывает руки и лицо.
Марку пришлось взять ее за руку, чтобы оторвать от мечтаний, и для того, чтобы она не врезалась в кого-нибудь из прохожих. Аша вопросительно посмотрела на Марка, но руки не отняла.
Ее ладонь была теплой, и это приятное, успокаивающее тепло передалось и Марку. Он заглянул девушке в глаза, разглядел в ее взгляде мудрость и, кажется, усталость, словно от бесконечно долгой жизни. Скользнул глазами чуть ниже, к ее губам, полным, чувственным. Мысли о поцелуе лезли в голову сами собой.
Его отвлек голубь. Самый что ни на есть обыкновенный голубь, усевшийся на плечо. Самый обыкновенный, если не считать маленького медного тубуса с плотно подогнанной крышкой, привязанного к лапке птицы.
Марк извлек из тубуса маленький кусочек бумаги. Барон Адам Миллок вновь хотел его видеть - впервые за прошедшие дни, с тех самых пор, как погиб его друг-торговец.
Марк разочарованно вздохнул. Прогулка в один из последних теплых дней закончилась, едва начавшись.
- Иди, - улыбнулась Аша. - Я пройдусь за нас обоих.
И Марк отправился на очередное рандеву с бароном.
Марк не раз замечал, с каким вожделением порой смотрели на Ашу проходившие мимо мужчины. Тем удивительнее было полное безразличие к таким взглядам женщин, которые этих мужчин сопровождали. Марк пытался найти правдоподобное объяснение тому, почему Аша так влияет на людей, в том числе и на него самого, ведь минутное влечение к ней, кстати, довольно редко происходившее, было как минимум ненормальным. Но объяснений как таковых не нашлось ни одного.
Барон восседал за столом и выглядел еще более удрученным, нежели в последнюю встречу. Он бесцельно водил пером по листу бумаги, покрывая его каракулями и кляксами, изводя дорогой материал. Проговорил тихо, будто через силу:
- Садись.
Марк опустился в кресло, приготовился слушать.
- Завтра, на рассвете, в столицу прибудет человек. Остановится в таверне "У Регнара". Высокий, светловолосый, но не северянин. На правой руке не хватает фаланги мизинца. В городе пробудет две-три недели, и все это время ты не должен спускать с него глаз. Запоминать, куда он ходит, чем занимается, с кем общается. Докладывать будешь мне, лично, каждые двадцать четыре часа. Или сразу же, если заметишь что-нибудь необычное в его поведении. Все понятно?
- Вполне, - ответил Марк, запоминая полученную информацию. - Я должен работать один?
- Это твои проблемы. Я прошу лишь выполнять работу и держать меня в курсе. Плачу двадцать золотых. Вполне приличная сумма.
- Я понял. Могу забрать деньги сразу?
Барон помедлил с ответом, затем уверенно кивнул:
- Забирай. Скажешь Грэгору - я распорядился.
Марк спустился вниз, по привычке ссыпал отданные ему деньги в карман, и покинул дом барона.
Когда он вернулся домой, Аша хлопотала на кухне. Услышав, как хлопнула входная дверь, девушка вышла в холл, вытирая руки полотенцем.
- Что нового рассказал барон? - Она имела в виду задание.
- Ничего интересного. Придется таскаться за светловолосым парнем без пальца, круглосуточно наблюдая за каждым его движением. Боюсь, одному мне будет сложновато справиться.
- Неужели у тебя нет людей, которые могли бы помочь?
- Есть один человек на примете. Проблема в том, что я не знаю, где его искать. А найти его нужно до рассвета.
- Проблемы создаем мы сами, - наставительным тоном сказала Аша. - Скажи мне, кто твой друг, и я отвечу, где его найти.
- Он мне не друг. Он вор.
- Что ж, вполне разумно будет искать его среди ему подобных. Единственным подходящим местом можно считать окраины города. Я думаю, подобные люди должны собираться в определенном месте. Трактир, или что-нибудь подобное.
