– Ну ладно, – сказал Твиссел, – всё это вполне естественно и скоро пройдёт. А пока – час твоего отправления приближается. Перед отъездом тебе необходимо получить последние Инструкции. Например, ты, собственно, ещё не видел капсулу, которая доставит тебя в прошлое.
* * *
В течение двух последующих часов Харлан слышал каждое произнесённое ими слово, независимо от того, видел он их или нет. Он понимал, почему Твиссел наставляет Купера в такой напыщенной и высокопарной манере. Куперу сообщались те самые подробности, о которых он должен будет впоследствии упомянуть в «Маллансоновском мемуаре».
(Замкнутый круг. Замкнутый круг! И не разомкнуть, не разорвать его в ярости отчаяния; не обрушить подобно библейскому Самсону крышу храма на головы своих врагов; круг смыкается стремительно и неудержимо.)
– Движение обычной капсулы внутри Вечности из
Столетия А в Столетие Б, – слышал он голос Твиссела, –
происходит, как тебе известно, под действием Темпорального поля, при этом капсула, образно выражаясь, выталкивается из пункта А и притягивается в пункт Б.
Энергия, необходимая для движения капсулы, имеется как в пункте отправления, так и в пункте назначения.
Но капсула, которая доставит тебя в прошлое, должна будет выйти за пределы Вечности; необходимую энергию она может получить только в пункте отправления. По аналогии с Пространственной механикой, если только эта аналогия приложима к Темпоральным силам, мы как бы мощным толчком закидываем капсулу в пункт назначения.
Потребление энергии в этом случае возрастает в десятки тысяч раз. Понадобилось проложить специальные энергопроводы вдоль Колодцев Времени, чтобы отсасывать энергию вспышки Солнца, ставшего Новой, в нужной концентрации.
У этой капсулы всё необычно, начиная с пульта управления и кончая источниками питания. Десятки биолет мы прочёсывали прошлые Реальности в поисках нужных сплавов и специальной технологии. Самая важная находка была сделана в 13-й Реальности 222-го Столетия.
Там был создан Темпоральный толкатель, без которого эта капсула никогда не была бы построена. 13-я Реальность
222-го Столетия.
Последние слова Твиссел выговорил особенно отчётливо.
(Запомни это, Купер, с горечью подумал Харлан, 13-я
Реальность 222-го Столетия. Запомни для того, чтобы ты мог упомянуть о ней в «Маллансоновском мемуаре», для того, чтобы Вечные знали, где вести поиски, для того, чтобы они могли сказать тебе об этом, для того, чтобы ты мог упомянуть… Снова и снова замыкается круг…)
– Разумеется, мы ещё ни разу не посылали капсулу с человеком за нижний предел Вечности, – продолжал
Твиссел, – но внутри Вечности мы испытывали её неоднократно. Поэтому мы убеждены в успехе.
– А разве может быть иначе? – спросил Купер. – То есть я хотел сказать, что мой Аналог уже попадал туда, иначе
Маллансон не смог бы создать Поля, а он его создал.
– Вот именно, – ответил Твиссел. – Ты окажешься в безопасной и пустынной местности в малонаселённом районе юго-запада Соединённых Штатов Амелики.
– Америки, – поправил его Купер.
– Пусть Америки. Это будет 24-е Столетие, или, с точностью до сотых долей – 23,17. Я полагаю, что мы даже можем назвать это Время, если хочешь, 2317 годом. Капсула, как ты видишь сам, очень вместительна. Сейчас её загрузят водой, продовольствием, средствами защиты и всем необходимым для создания убежища. У тебя будут подробнейшие инструкции, понятные только тебе одному.
Я хочу ещё раз подчеркнуть, что ты должен принять все мыслимые меры предосторожности. Никто из местных жителей не должен тебя обнаружить, прежде чем ты будешь к этому готов. С помощью специальной землеройной машины ты выроешь себе в горах глубокую пещеру. Все вещи будут уложены в капсулу таким образом, чтобы ты смог как можно скорее разгрузить её.
(Повторяйте ему ещё и ещё, думал Харлан. Всё это уже говорилось ему много раз, но необходимо ещё раз повторить всё то, что должно войти в мемуар. Снова и снова по кругу…)
– На разгрузку тебе даётся пятнадцать минут – и ни секундой более, – говорил Твиссел, – после чего капсула автоматически вернётся в исходный пункт вместе со всеми инструментами и приборами, неизвестными в 24-м веке.
Список этих вещей ты получишь перед отправлением.
После исчезновения капсулы ты будешь предоставлен самому себе.
– Неужели капсула должна возвратиться так спешно? –
спросил Купер.
– Быстрое возвращение увеличивает шансы на успех, –
ответил Твиссел.
(Капсула должна вернуться через пятнадцать минут, думал Харлан, потому что в прошлый раз она вернулась через пятнадцать минут. Круг замыкается…)
– Мы не хотели рисковать, подделывая денежные знаки той эпохи, – в голосе Твиссела появились торопливые нотки, – тебе дадут золото в виде небольших самородков.
Рассказ о том, как они попали к тебе, подробно записан в
Инструкции. Ты будешь одет так же, как аборигены; во всяком случае, твоя одежда для начала вполне сойдёт за местную.
– Отлично, – произнёс Купер.
