- Благородный сэр, - с подчеркнутой вежливостью молвил Джилрой, - как вы знаете, один раз я уже сумел проникнуть в этот замок. А значит, вряд ли что-то помешает мне сделать это вновь.
- Если нужно еще денег... - с мрачным видом начал было Ролан, но уроженец Веллунда бесцеремонно его перебил.
- Представьте себе, благородный сэр, нет, - были его слова, - ну, то есть, деньги нужны всем. Только речь не об этом. Мы с Аникой и... почтенным ее отцом устали ждать вашего ответа. Пришлось вот лично вас навестить... и передать.
- Мне не сейчас не до того, - возразил конфидент, - и не только прямо сейчас... не потому, что ночь на дворе. Я говорю, вообще. Я занят важным делом. И... вот еще что: подобные дерзкие выходки - не самый лучший способ добиться моего расположения.
- Так нам не расположение нужно, - отрезал Джилрой, - но взаимовыгодное сотрудничество.
А то, что сказал он следом, заставило Ролана похолодеть:
- Благородный сэр ведь наверняка начитан, образован. А слышал ли когда-нибудь о Повелителе Чумы? Он же Властитель Мора, Владыка Боли... и прочее, прочее в таком же духе. Так вот, Аника точно слышала. Откуда - уже другой вопрос, а важно, что она не только слышала, но, похоже, знает, как от этого Властителя спастись.
- Знает, - прошептал при этом, обращаясь исключительно к самому себе, конфидент, - вот и Карей вроде знал.
- ...ну а если благородный сэр считает Властителя-Повелителя сказками, - продолжал между тем Джилрой, - что ж... думаю, уж хотя бы клад пиратский вас заинтересует. Не себе поможете, так его величеству хотя бы. Казну пополнить.
- Хорошо, - Ролан вздохнул, - будет вам встреча. Где назначим?
- Можно в "Ножах", - веллундец развел руками, оказавшись неготовым к столь скорому успеху, - можно в какой-нибудь другой таверне. Можно дома у Ханнара... к себе не приглашаю, уж больно неприглядный вид у моей коморки. Да и соседи под стать. Негостеприимное местечко, одним словом. Особенно для...
- А я думаю, лучше у подъемного моста, - перебил конфидент, - в случае надобности в замок я вас проведу.
В любом случае, направляться в ту часть города, что буквально кишела ворами, нищими и прочим отребьем, он, понятно дело, желанием не горел.
* * *
Когда на следующий день, ближе к обеду, Ролан вышел к подъемному мосту, на противоположном берегу рва его уже ждали. Ханнар Летучая Мышь стоял, выпрямившись во весь свой скромный рост, замер на месте как статуя и выглядел напряженным. Нетерпеливо переминался с ноги на ногу находившийся рядом с ним Джилрой. Время от времени он еще поглядывал то в направлении замковых ворот, то просто по сторонам. А вот Аника ждать оказалась уже не в силах. Так и кинулась навстречу показавшемуся в воротах конфиденту. Ни дать ни взять, дочь, увидевшая отца после долгой разлуки.
Один из двух гвардейцев, стерегших мост, вскинул было алебарду, заподозрив в бегущей в направлении ворот девушке опасность для лица, приближенного к королю. Но Ролан остановил его небрежным взмахом руки. Никакой, мол, опасности, все спланировано и оговорено.
Тем не менее, когда Аника достигла его и бесцеремонно ухватила за руку, конфидента этот фамильярный жест несколько покоробил. Усилило неприятное ощущение еще и то, что маленькая кисть дочери Ханнара оказалась неожиданно твердой, цепкой... и какой-то странно холодной. Словно пальцы Ролана не соприкоснулись с человеческой рукой, а ненароком дотронулись до змеи. Или, как вариант, до трупа.
Вдобавок, Аника закатила глаза, а лицо ее на миг сделалось отрешенным, точно у гуляки, влившего в себя слишком много вина и пива. Или как у тихо помешанного человека. Не выдержав этого зрелища и потеряв терпение, Ролан с отвращением отдернул руку.
Но едва он открыл рот, чтобы высказать, что он думает о наглых сопливых уличных босячках, которые и сами не в себе и мешают жить окружающим, как дочь Ханнара сама взяла слово.
- О, теперь я знаю! - воскликнула она с детской непосредственностью, довольно улыбнувшись и чуть ли не подпрыгивая на месте, - все узнала... у тебя тоже голова болит из-за этого... Властителя... Повелителя. Ну, то есть, у вас, сэр Ролан... простите.
Когда девушка произнесла последнюю фразу - осекшись и вроде даже с виноватостью во взгляде и в голосе - конфидент хмыкнул. Не очень-то веря в искренность такого признания вины.
- Если ты что-то знаешь о Властителе Мора - не тяни, выкладывай, - произнес он сухо.
- Ну, ничего определенного сказать не могу, - торопливо заговорила Аника, - кроме того, что его приход принесет болезни, от которых не будет лекарств. И от которых люди будут умирать в мучениях. И что нашу столицу тоже ждет такая участь...
Заметив, что сэр Ролан нетерпеливо вздохнул и уже поглядывает в сторону ворот, девушка еще добавила сбивчивым тоном:
- Еще это как-то связано с Ковеном... с Урдалайей и так называемой Черной Звездой. Будто бы Черная Звезда может защитить мир от Властителя. В Ковене знали, как это сделать. Но...
