- Да-да, благородный сэр, - пират усмехнулся, почти добродушно, - одни люди не могут устоять на палубе и через каждые полминуты блюют за борт. А другие... как я, например - наоборот. Не можем мы жить без моря, на суше нам скучно. И тут-то мы переходим к сути дела. Того самого дела, которое и свело нас сейчас на этом треклятом острове.
Покосившись на своих подельников, уже начавших изнывать от бездействия, Гобан продолжил:
- Первую неделю или две... календаря при себе не было, я шлялся без дела и побирался за лишний сухарь и кружку пива. Заезжие моряки не прочь были послушать байки старого собрата по ремеслу. Ради этого им не жаль было лишней монетки. Но как я уже говорил, без моря долго прожить не получилось. Вот я и решил собрать новую команду, прихватить какую-нибудь посудину в порту да снова бороздить море в поисках приключений, а главное, богатств. И должен сказать, я оказался не единственным человеком в столице, кому на суше жилось скучно. Даже те, кто море видел только с берега...
- Но, тем не менее, капитаном снова стать не выгорело, - не удержался от колкости Ролан.
- Увы-увы, сэр конфидент, - развел руками Гобан, - пока - только старшим помощником. Не очень-то вся эта шваль горела желанием пойти под начало старого пердуна. Нынешний-то наш капитан - и моложе, и сильнее, и голос громоподобный. Человек-гора прям... хе-хе. Но я же говорю, это пока. Потому что одновременно с поисками команды я узнал о кладе на Из-Монта-Фог. И сразу смекнул: хрен китовый, так это ж мой шанс. Если удастся озолотить этих салаг, они пойдут за мной. А прежнего капитана скормят акулам.
- Так значит, это твои люди увязались за мной? - вопрошал Джилрой тоном сердитым и, кажется даже, с ноткой обиды.
- Ничего личного, - было ему ответом, - сперва один пират, из каперов, признался, что проиграл карту какой-то сухопутной крысе. Конечно, я посчитал такое положение дел несправедливым - чтобы сухопутная крыса отнимала имущество пирата, а не наоборот. Крысу ту мы с ребятами разыскали, хорошенько потрясли, а потом узнали, что есть-таки на свете справедливость. Ибо слизняк тот сухопутный проигрался тоже, причем в пух и прах да как раз в тот вечер. Описал он и счастливчика, ныне прибравшего карту к рукам. Хорошо так описал, трудно было не узнать. Сухопутные крысы все разговорчивыми становятся. Когда... хе-хе, их держат кверху ногами да с ножом у горла.
- И что теперь? - вопрошал Ролан, понимая, что разговор подошел к логическому своему завершению, - надеюсь, даже такому отчаянному морскому волку хватит ума не заступать дорогу посланцу его величества?
- Ум тут ни при чем, - бросил, как сквозь зубы сплюнул, Гобан, - я же сказал, что больше не капер... не на службе. Много мне дала эта служба? Только сдерживаться постоянно приходилось: того не тронь, с этим не связывайся. Это первое. Второе: напомнить благородному сэру, сколько миль отсюда до вашего короля? И вообще до берегов королевства? Так что его величество ничего не узнает. Особенно от вас... много вы расскажете, если ваши кости будут гнить среди джунглей?
- А напомнить отважному капитану, - молвил Крогер угрожающим тоном, - что к берегу этого острова пристал и теперь в ожидании боевой корабль королевского флота?
- Это я помню и без твоего отчаянного тявканья, - отрезал старый пират, - но вот незадача: на самом этом вашем корабле о нас-то и не знают. А пока почуют неладное, пока догадаются в чем дело, мы успеем прихватить клад и быстрехонько слинять. Новый наш корабль, признаю, не чета "Морской бестии". Зато он быстрее. Во всяком случае, не вашей махине за ним гоняться.
Аргументы были исчерпаны, а разговор - теперь уже действительно закончен. Ролан понял это по едва заметному кивку Гобана, когда тот на миг повернулся к сообщникам. А уже в следующее мгновение неугомонный старик-пират первым ринулся в атаку. Он вскинул трость, и на конце ее изнутри выскользнуло тонкое, но острое лезвие. Гобан пырнул им в направлении сэра Ролана. Тот встретил эту атаку вовремя выхваченной шпагой.
А затем остальные пираты с саблями и кортиками наголо тоже присоединились к схватке. Взревев, ринулись на конфидента и его спутников.
Зазвенел меч Крогера, отражая атаку сразу нескольких клинков. Джилрой ловко увернулся от пиратской сабли, чтобы в следующий миг пригнуться и атаковать самому, выбросив вперед руку с кинжалом.
И только Аника замерла в нерешительности, ничего не предпринимая и каким-то чудом избегая смертоносных ударов. Из ступора ее вывел окрик сэра Ролана:
- Если считаешь, что нам нужна помощь, то сейчас самый подходящий момент. Беги!
Повторять дважды не пришлось. Враз очнувшись, дочь Ханнара проскользнула мимо ближайших к ней пиратов и помчалась прочь. В направлении стоянки "Перста Сабрины". Один из подручных Гобана бросился было за ней вдогонку, да только запнулся о первый же корень подвернувшегося дерева и растянулся на траве.
С Аникой же ничего подобного не случилось. Ловко перемахивая через поваленные стволы, мелкие кусты и канавы, она только что в воздухе не порхала. И потому вскоре скрылась из виду.
* * *
