- Безразличен! Не нужен! - передразнил, вскричав, Джавьяр, - ха-ха, да будь он мне не нужен, болтался бы по городу как дерьмо на волнах. Нет, я разглядел в парне талант... вовремя разглядел. Я дал ему работенку... непыльную. Ну ладно, может и пыльную, но с нею он справляется играючи. И да видят все боги, жалованьем я его не обижаю. Не то б нечего ему было пропивать да в карты просаживать.
- В таком случае поговорим о так называемом таланте Джилроя, - сказал Ролан, - и о так называемой работе...
- Если ты... вы об изумрудах, - снова перебил Джавьяр, - то хоть из штанов выпрыгните - вы их не увидите...
"Об изумрудах, - сразу подметил про себя конфидент, помня, что в ожерелье изумруд был один, - так их на твоей совести несколько!"
- ...но я могу предложить вам другую сделку. У меня дома живет еще один королевский мальчик на побегушках. Вальдером зовут... знаете такого?
"Вальдер жив!" - снова намотал на ус, причем не без радости, Ролан.
- ...кормить мне его не с руки, убивать - его величество может разгневаться, - все распинался Джавьяр, - потому предлагаю его жизнь и свободу в обмен на жизнь и свободу Джилроя. Назначим новую встречу...
"Короля он прогневить боится, - подумал конфидент, внутренне усмехаясь, - прямо как та дама из анекдота. У которой дом сгорел, а она переживает, что одеться, как следует, не успела..."
А вслух молвил жестко:
- Насчет встречи - будет видно. У меня вопрос по поводу изумрудов. Почему нельзя их вернуть?
- Да потому, благородный сэр, - Джавьяр ухмыльнулся, - что их уже нет у меня. Да, признаю: они были похищены при нашем с Джилроем участии. Но не для меня. Если сэру интересно, еще раньше эти камушки были выкрадены авантюристами с другого берега... у дшерров. И один из знатных ящерок попросил меня вернуть их... по сходной цене, понятно.
- Но зачем? - вопрошал Ролан, про себя неприятно удивляясь. Ибо собеседник его не только презирал законы. Не только проворачивал темные делишки и наверняка обогащался в обход казны. Но и, похоже, позволил себе еще один грех - измену. Не то как иначе назвать сделку с врагом?
- Зачем-зачем, - в голосе Джавьяра прозвучали нотки снисхождения, - да затем, что каждая сторона получила то, что хотела. Я - золото. А к дшеррам возвратились изумруды... священные. Из то ли короны, то ли диадемы их верховного божества. Как там его... Нарршшак, кажется. И если один из камушков случайно угодил в королевское украшение - не думаю, что для его величества и ее высочества это большая потеря.
На несколько мгновений оба собеседника замолчали. Джавьяру, как видно, больше нечего было сказать. Тогда как Ролан обдумывал услышанное. И оно все меньше нравилось королевскому конфиденту.
Мало того, что миссия по поиску ожерелья зашла в тупик. А точнее, след терялся в глубине джунглей. Куда менее приятным было то, чем изумруды дшерров могли грозить роду людскому. Или хотя бы той его части, что населяла Колонию.
Определенно, целостность короны-диадемы дшеррского божества была очень важна. Не то бы стали вообще хладнокровные аборигены шевелиться? И уж тем более идти на сделку с ненавистными людьми? Нет... при условии, если результат не превосходит по ценности их усилий. В том числе и выраженных в золотых слитках.
А добиться такого превосходства можно в единственном случае. Сделавшись сильнее... например, вернув себе милость верховного божества. Сделавшись сильнее, и...
- Вы изменили королевству в пользу врага, - уже вслух заключил Ролан, - и не подумали о последствиях.
- А вот тут благородный сэр изволили ошибаться, - ничуть не смутился Джавьяр, - о последствиях... возможных я подумал, оценил и взвесил. И одни из возможностей признал легкими, а другие даже полезными. Это я про лишнее золото, перекочевавшее из сокровищниц дшерров в подвалы моего дома.
Теперь о "легкости". Ящерки могут просто любоваться на восстановленную диадему своего Нарршшака. Да и сидеть себе в джунглях. Могут и снискать божественную милость какую-то, чтоб колдуны их стали сильнее, а воинов сложнее убить.
- И попытаться отвоевать Веллунд, - докончил за него мысль Ролан, - для начала.
- Для начала, ха-ха, - передразнил Джавьяр, - нет, кроме как до Колонии, до других земель королевства им не достать. Кишка тонка, руки коротки - через море-то тянуться. А насчет Веллунда и окрестностей... если его величество благоразумный человек, он поймет. Оттого, что какой-то клочок земли за морем теперь наш, пользы королевству ни на волос. Признайте и вы, благородный сэр: здесь все против человека. Воздух этот гнилой... растительность. Жара, от которой даже на берегу не спастись. Еду, и ту приходится по большей части везти из-за моря. Тогда как ящеркам местный климат в самый раз.
- Ну-ну, - парировал Ролан, - и как только вас сюда занесло? И держит ведь что-то.
