Наконец, он спустился на четвертый этаж, где и обнаружились остальные. Помимо Меченых в коридоре стоял десяток простых бойцов. Взглядам, какими они смотрели на Захара, можно было только позавидовать. Словно он благородный рыцарь Ланселот, повергнувший дракона, или богатырь с картины Васнецова. Восхищение, уважение и преклонение. Ни на одного Сноходца так не смотрели, в том числе и на Кардинала. Даже обидно как-то.
…После гибели демонических змей атаки прекратились. Туман никуда не делся, но Башню больше никто не обстреливал магическими зарядами, не натравливал новых тварей. Прекратили бесполезную стрельбу и защитники. Повисла напряженная тишина. Никто не надеялся, что враг отступил. Все еще только начиналось, основной штурм впереди.
Когда на площадке перед крепостью туман взвихрился смерчем и опал, очистив участок метров семи в диаметре с человеком в центре, по нему едва не открыли огонь. Никто не ждал появления парламентера с белым флагом, тем более человека.
Переговорщик немедленно проорал:
– Эй, как вас там… в Башне! Разговор есть!
Новость о предложении противника поговорить пришла в тот момент, когда Меченые и командиры групп собрались на военный совет на десятом этаже. И обсуждение успело зайти в тупик. Оборотни во главе с Захаром требовали немедленной вылазки, а Сноходцы, проявив редкостное единодушие, придерживались оборонительной тактики. В общем, наблюдалась демократия в действии. В отсутствие Кардинала не нашлось никого достаточно авторитетного, кто смог бы унять спорщиков.
Сначала на переговоры собрался пойти Тагир, но Коля Ботаник предложил свою кандидатуру. И его довод, что оборотня его уровня убить сложнее, чем Сноходца, стал решающим.
– Как все знакомо, – ухмыляясь, шепнул Захар Артему.
– В смысле?
– Когда-то точно так же мы вызывали на переговоры «тарасовцев», тогдашних хозяев Башни. История повторяется. Неужели теперь уже нас ждет захват?
Лазовский в той войне не участвовал и просто пожал плечами. Кто знает…
– Чего вам надо? – крикнул Коля с лоджии на пятом этаже.
– Поговорить! Не бойся, спускайся сюда. Не тронем, – сказал парламентер с издевкой.
– Ничего, и так сойдет, – сказал оборотень. – Может, скажешь, кто вы такие? А то пришли, сразу стрелять начали. Гадин, опять же, натравили… Нехорошо получается!
– Да ладно тебе, – заржал переговорщик. – Мы так поздоровались.
Похоже, Коле быстро надело без толку орать, он грубо сказал:
– Хорош болтать! Говори чего надо и проваливай.
– А вот хамить не надо… – разом сменил тон парламентер. В голосе послышались истерические нотки. – Мы «Дети Мертвого мира», и с нами вся сила небесного воинства!
Туман за спиной культиста пошел волнами и на площадку выступил кнешаль. Хозяину надоело слушать болтовню марионетки, он решил поговорить сам. Артем переключился на взгляд Изнанки. Ого, на груди у аборигена висел темно-красный, почти черный камень в кулак размером, и внутри драгоценности ритмично бился сгусток мрака – как сердце. И веяло от него просто запредельной жутью.
– Моими устами с вами будет говорить командир небесных воинов, его милость Цурет ан Касим! – Крикун аж раздулся от важности. Выслушав воина кнешаль, он поклонился, и снова заорал: – День назад вы пробудили раньше срока одного из Сыновей Господина, а затем убили его. Его милость и Пастырь братства хотят знать имена нечестивцев, прервавших земной путь одного из детей великих!
– С какой это стати? – удивился Коля.
Кнешаль снова что-то сказал.
– Братья жаждут смерти для всех вас, но его милость обещает покарать лишь тех, кто убивал Сына Господина. Выдайте нечестивцев, и мы уйдем.
– А вы что, знаете, кто это был?
В голосе переговорщика зазвучало презрение.
– Небеса одарили нас могуществом, недоступным простым смертным. Пастырь сотворил Ловчего, который легко определит святотатцев…
Артем отвернулся от окна и с беспокойством глянул на Захара.
– А ведь по наши души они заявились, а? Не сдадут ребята, как думаешь?
Не то чтобы Лазовский верил в предательство товарищей, но его слишком часто подставляли.
– Мужики? Да ни за что! Своих не сдают, – зло оскалился Ненахов и показал неприличный жест. – А эти пусть утрутся, мрази! Вот им!
– Так то оно так…
Артем воздохнул и вновь сосредоточился на переговорах.
…Легкая заминка в ответе Коли объяснилась просто: он подбирал слова для более подходящего ответа. Оказалось, их штатный интеллектуал не только обладал обширным словарным запасом, но и мастерски умел его применять. Почти все обороты Артем слышал впервые.
– …Хотите кого-то получить? Придите и возьмите. Ждем! – закончил Ботаник и лихо повторил жест Захара.
Вместо ответа культиста вместе с кнешаль накрыло покрывалом тумана. Уже через секунду нельзя было сказать, где они только что находились. Чуя беду, Артем собрался открыть окно и предупредить Ботаника, но было поздно. Со стороны девятиэтажки раздался хлопок, в балкон с оборотнем врезался реактивный снаряд. От взрывной волны полетели стекла, Артем едва успел прикрыть глаза.
