– Ничего. Меня смутила его боевая форма. Решил: передо мной лишившийся разума мутант. Стал проверять…
– И?
– Нормально.
Захар оглянулся и успел заметить, как динозавр пастью вырвал шест из земли и потащил на холм. Какой все-таки необычный облик…
Встреч, подобных этой, с ними случилось немало. Иногда Меченые выходили к посланцам Кардинала и заводили разговор, иногда таились в подворотнях, ловя каждое слово. Порой они вовсе никого не встречали, случалось и такое. Дважды с ними заговаривали крепкие мужики и интересовались, не нужны ли Башне бойцы. Захар каждого направлял на базу.
…Однажды их сочла достойной мишенью шайка бандитов. Решив обогнуть болотце с плещущимся там змееногом, группа срезала дорогу через двор старой хрущевки. До Переноса на первом этаже в ней была парикмахерская, но после случился пожар и все здание выгорело изнутри. Им даже в голову не пришло, что кто-то может поселиться на пожарище. Однако поселился.
Очередь из «калаша» срезала Захара, Тараса – оборотня из последнего пополнения – и идущего за ними следом бойца, попав тому в бронежилет. Стреляли из подвала. Из окна третьего этажа автоматчика поддержал какой-то безумец, высунувшийся наружу по пояс и начавший палить из обреза охотничьего ружья.
На этом успехи бандитов закончились. Пули сразу из двух стволов поставили точку в разбойной карьере одного нападавшего, а метко брошенная граната – второго. Тарас, правда, очень сокрушался, что мерзавцы не достались ему живьем. Сверхспособности сверхспособностями, но получать свинцовый подарок в плечо и руку никому не понравится.
Больше неприятных встреч не было.
…Погода в день собрания Конклава была отличная. Как по заказу. Нет удушающей жары, солнце скрылось за облаками. Многим Меченым можно было даже не прятаться под тряпьем.
Встречу Кардинал назначил на месте битвы с Сыном Господина. С одной стороны, нейтральная территория – не в Башню же их приглашать, с другой – демонстрация успехов. Вряд ли кому в Сосновске удалось добиться чего-то подобного. Обстановка сходу настраивала на определенный лад.
– Забавно будет, если туша монстра до сих пор там лежит. Вся округа, небось, провоняла, – нашел к чему придраться Артем.
– Забудь. От гадины к концу недели ничего не осталось. Зверье со всей округи собралось, три дня пировали. Ребята вчера ходили, говорят, один костяк остался. Падальщикам плевать, Тьма перед ними или Свет, жрут все подряд, – сказал Захар. – Хотя запах – да, остался. Особенно если залезть в развалины. Там вонища стоит – мама не горюй. Ну так нам ведь никуда лезть не надо? Костяк покажем и все.
– И псифей с амулетом похвастаемся, – вздохнул Лазовский.
– Это да…
Кардинал решил обыграть ситуацию с пленником по максимуму. Несколько дней подряд вместе с Артемом и Тагиром допрашивал аборигена, никого больше не пускал. Обратно помощники Хмурого выходили бледные и задумчивые. После памятного собрания Захар все-таки полез к приятелю с расспросами, но узнал немного. Лазовский сказал, что псифей стал отвечать на вопросы лишь после того, как Кардинал выдернул всех в мир снов, и там они втроем устроили карлику допрос черт знает какой степени. И все, этим Артем и ограничился. О чем именно поведал Сноходцам демон, приятель наотрез отказался говорить, бросив короткое: «Ничего хорошего»!
Может, на Конклаве удастся узнать больше?
…Для сопровождения пленника снарядили отдельный эскорт, который возглавил Захар. Тагир с Вадимом отвечали за общую охрану, Георгий вернулся в Поселок, а Ласковин остался в Башне. Больше просто некому. Артем силен, но он больше воин-одиночка, а не командный боец.
В отряд из Меченых, помимо Ненахова, вошли Артем и Гулидов, еще двое – простые вояки, на всякий случай, помимо автоматов, вооруженные саперными лопатками. При правильном применении они вполне заменят мечи и секиры. По меркам Сосновска – серьезная сила, но и конвоировать им предстоит демона и мага.
Закованный в цепи, с кляпом во рту, внешне маленький и жалкий псифей представлял нешуточную угрозу. Они еще только собирались покинуть Башню, когда этот краснокожий уродец сделал уморительную рожицу и дотронулся до плеча одного из охранников. Хорошо, Артем вовремя это увидел, коршуном налетел на гаденыша и пинком сбил с ног.
А ведь Захар сначала было возмутился.
– Сдурел?!
Лазовский проигнорировал окрик и встряхнул охранника.
– Встань!
Тот заворчал, но все-таки начал подниматься со стула. Вдруг его повело, он рухнул обратно.
– Чего это я, а? – испугался боец.
– Расслабься, скоро пройдет, – успокоил Артем и обратился к остальным: – Запомните: псифей – демон! Не смешной карапуз с рожками, а демон. Дотрагиваясь до вас, он пьет вашу силу. Будете зевать, все жизненные соки вытянет, цепи порвет и сбежит.
Рывком поставив несомненно ругающегося псифей на ноги, он некоторое время буравил его взглядом и лишь затем отпустил. Судя по испарине на лбу карлика, тому пришлось несладко. Но в этот раз никакой жалости Захар к нему не испытывал.
