— Это одно из самых ужасных мест в нашей Вселенной. Туда помещают дэвов только, если ни тысячелетняя пытка, ни любая мучительная смерть недостаточны для их наказания. Там тени изначального Хаоса медленно сжирают личность дэва. Говорят, что нет мучения страшнее. После их трапезы остается лишь тень… призрачная тень дэва, лишенная собственной личности, памяти и вообще, чего бы то ни было, которая пополняет их ряды. Которая через какое-то время превращается в тень изначального Хаоса.
— Сурово. Но я тут при чем?
— Ваша связь. Сначала тени Хаоса будут жрать ее, а потом, через вашу связь, возьмутся и за тебя. При заключении в Аввадон требуется снимать всякие связи, однако, Коллегия так не поступила.
— Да… — прошелестел голос Смерти. — Это правда.
Илья постарался сохранить «покер фейс», а иллюзия Ашма-дэва даже стала озираться.
— Что с тобой?
— Порыв ветра, оставляющий после себя льдинки на раскаленном песке. Предвечная дева тут? Она слышит нас?
— Говори по делу.
— Я готов помочь тебе с завоеванием этого мира, если ты поможешь вытащить Лилу.
— Какая самоотверженность, — покачала головой Нефтис.
— Если бы, — скривился Ашма. — Мы с Лилу помолвлены. Достаточно слабая связь, но ее хватит, чтобы выжрать меня до состояния тени Хаоса.
— У кого еще с ней связь?
— Все остальные дэвы, как узнали о наказании, от нее отреклись. Даже родной отец. Этого не можем сделать только ты и я. У вас с ней вообще не разрываемая обычным способом связь. А я… у нас хитрая помолвка, не снимаемая в одностороннем порядке. Специально для того, чтобы, если одному будет тяжело, второй постарался бы помочь.
— А она? — спросил Илья, указав на Нефтис. — Мы с ней поженились, совершив обряд по обычаю дэвов.
— Тогда она тоже станет тенью Хаоса.
— И что ты предлагаешь?
— Совершить нападение на Аввадон и освободить Лилу.
— То есть, самим отправить к тем, кто сожрет наши души, превратив в тварей изначального Хаоса? — скривился Илья.
— Да. Иного пути нет. И времени у нас не так уж и много. Не знаю, сколько Лилу продержится, но, скорее уже через месяц они возьмутся за нас.
Илья молча покачал головой.
— Но почему? — удивился Ашма.
— Выбора нет у тебя. У меня же есть возможность соскочить. Нужно лишь стать сильнее Лилу. Превзойти ее в силе. Какой у нее чаран? Около сто пятидесятого? Меньше? Если я успею быстро добрать еще двадцать-тридцать чаран, то наша связь с ней разорвется. Отсекая и меня, и Нефтис от теней Хаоса. А ты… да, тебя они сожрут.
— Ты не успеешь.
— Я уже навел справки о семи рудниках иллириума, захваченных данавахами. Что с этими уродами делать, я уже знаю. Так что размотаю очень быстро. И на вырученные минералы куплю в Небесных чертогах аргент или даже солянит. Как тебе такой вариант?
Ашма-дэв скривился.
С минуту промолчал, глядя на Илью с осуждением и раздражением. После чего произнес:
— Что ты хочешь?
— Даже не знаю… — покачал головой Илья. — Я завоюю этот мир и без тебя.
— Многие кланы связаны с хаотическими сущностями. Эта война не будет простой. Они станут подтягивать союзников. Без меня тебе будет тяжело. Намного тяжелее. Возможно — нестерпимо.
— Данавах тоже оказался непростым испытанием. Так что, не мытьем так каканьем я сумею их победить. И я не понимаю, зачем мне соваться в это сущее самоубийство ради спасения твоей жизни.
— Жнец… — прошелестел голос Смерти. — Предложи ему стать жнецом.
— Опять она? — напрягся Ашма-дэв, разглядывая быстро тающие льдинки на раскаленном песке.
— А что получу я? — мысленно спросил Илья.
— Награжу. Щедро. Договоримся.
— Что? Что она говорит? — сильнее задергался Ашма-дэв.
— Она предлагает тебе стать жнецом, если я помогу освободить Лилу и спасти твою жизнь.
Мгновение.
И спокойное холеное лицо собеседника преобразилось натурально демонической гримасой. Ярость. Бешенство. Ненависть. Все вместе. Жуткой смесью, от которой даже Илье стало трепетно.
Наконец, минуту спустя, он успокоился.
— Эко тебя корежит, — не выдержав, произнес мужчина. — Неужто живот так прихватило? Шаурмы откушал?
— Я… — прогудел искаженный, чудовищный голос Ашмы, выдавая его природу. На несколько секунд его лицо замерло. А потом, в жутких мучениях, далеко не сразу, он сумел буквально промычать: — согласен.
И его иллюзия на несколько мгновений подернулась инеем.
— Хорошо. — кивнул Илья. — Теперь выкладывай, все, что тебе известно об этой тюрьме.
— Только общие вещи, — с трудом произнося слова, ответил он. — Каков механизм наказания и что нужно любой ценой рвать связи с тем, кого туда бросают.
— Я знаю… — прошелестел голос Предвечной девы, вновь покрыв раскаленный песок кристалликами льда…
Консультация Предвечной девы была быстрой и исчерпывающей. Оставившей, при всем при этом, Илью в полной растерянности…
Черный Аввадон находился на нейтральной земле — в одном из мертвых миров, на который не распространялась власть ни одного из крупных игроков. Ни аспекты Хаоса, ни Порядка такого рода мирами не интересовались.
Обычно.
