Добрых десять минут пришлось потратить на этот завал из сорока трех дэвов.
— Какое лицемерие, — процедил Илья с ненавистью. — Коллегия говорит о том, что борется за каждого дэва. Но не стремится их увеличить и приносит в жертву так массово!
— Такова их суть, — прошелестел голос Предвечной девы.
— Что мне с ними делать?
— Что угодно. Мне они неинтересны.
— Они не могут стать твоими жнецами и служить тебе?
— Уже нет.
— А… хм… И как часто Коллегия приносит жертвы?
— На каждом ярусе должно лежать нужное количество дэвов. Их перемещение происходит по мере поступления новых. В одни годы дэвы достигали распада до тени за несколько лет, а в иные — за века, а то и тысячелетия.
— Я могу их привести в чувство и применить для выполнения твоего задания?
— Нет. После года тут дэв лишается рассудка. Они все, кроме Черной Лили, уже совершенные животные, одержимые своими стихиями и путями. Ты можешь их убить. Всех. И поглотить эссенцию. Это моя награда тебе.
— Но я ведь стану красным.
— Это тебя смущает?
— Это меня отрежет от Небесных чертогов, которые бывают полезны.
— Я заберу их кровь на себя. Поглоти их. Ты слишком быстро рос как дэв и не имел наставника, а потому не имеешь ничего от своего пути, кроме трех основных способностей. «Поглощение», «Туманный шаг» и «Туманная трансформация» хороши, но совершенно недостаточны для твоего развития. Действуй. Времени у тебя не так много. Скоро он пришлет своих воителей и тебе придется бежать.
— Может мне еще сломать ему пару храмов?
— Мой расчет был на природу Нефтис. Путь Феникса — до уникальности редкий. В сочетании с вашим семейным союзом — возможность его удивить. Второй раз такая уловка не сработает. Сам же ты еще слишком слаб. Такие храмы обычно штурмуют не менее десяти жнецов имеющие развитие за тысячный чаран, богатый опыт и мои дары хотя бы в базе. Вроде Энума.
— Ох… — только и выдохнул Илья, осознавая весь масштаб игры и то, с какой жутью он только что столкнулся…
Хуфу быстрым шагом вошел в зал Совета Зара. И активировал амулет, привлекающий внимание всех членов. Ибо они лишь телами находились тут.
Несколько мгновений.
И они начали открывать глаза, возвращаясь в свои неупокоенные тела.
— Зачем ты призвал нас? — спросил старейшина Зара, пришедший по обычаю последним, повинуясь алгоритму артефакта.
— На нас напали! — торжественно он произнес.
— Напали? Кто? Я не чувствую боев в пределах города!
— Это пока. К городу со стороны заката надвигается армия нежити и союзных ей магов. Ей осталось идти несколько часов.
— Армия нежити? — удивился старейшина. — И какова она?
— Порядка трехсот гомункулов и где-то десять тысяч продвинутых скелетов.
— Но откуда она взялась?
— Ее ведет известный вам Илья…
Сутки ранее.
Достав из пространственного кармана артефакт одноразового портала, Илья активировал его. И прямо с вершины зиккурата шагнул в появившуюся «дыру» пространства.
За спиной раздался хлопок.
А он сам мягко приземлился на горячий песок недалеко от пирамиды, держа на руках обнаженное тело Лили в ее человеческом обличии. Изначальном.
Почти сразу, оказавшись в этом мире, в нее устремилась сила. Словно ее там, на зиккурате опустошили и истощили если не досуха, то очень близко к этому. Может и еще что сделали, чтобы какой-то отрицательный баланс набрался. Илья не понимал. Просто смотрел на нее и диву давался тому, как жадно и отчаянно «тушка» поглощает магическую силу из пространства. Вон — рядом с ней даже легкая духота стала ощущаться. А само тело подергивалось, словно от легких судорог.
Несколько секунд спустя Лилу прошептала:
— Ненавижу…
— Хороши же слова благодарности! — хохотнул Илья. — Может тебя вернуть к этим уродским теням?
— НЕТ! — взвизгнула Лили, мигом соскочив у него с рук и умудрившись каким-то неведомым образом отлететь от него шагов на пятнадцать. Лицо же ее выражало ТАКОЙ ужас, что его и словами не описать.
— Ты бы оделась, красавица, — фыркнул Илья и, кивнув куда-то в сторону, добавил. — А то моя супруга тебя покусает. Она безумно ревнива.
— Что? — не поняла Лилу. Но увидев летящего к ним пылающего Феникса, отреагировала мгновенно и весьма адекватно.
Пара ударов сердца.
И вот она уже в весьма необычном и архаичном наряде. Довольно скромном, надо сказать, и не вызывающим никаких ненужных эротических мыслей. Прекрасно сочетающемся с ее смуглой кожей и чуть курчавыми волосами, выдающими в ней что-то южное… вероятно, даже семитское.
Феникс подлетел и во всполохе обратился в стройную женщину. Смотрящую с вызовом и раздражением на Лилу.
— Тише-тише, милая, — примирительно поднял руки Илья. — Она моя наставница и, считай духовная мать. Твоя ревность беспочвенна.
— Какой огонь… — покачала головой Лилу. — Феникс… я их больше тысячи лет не встречала.
— Да-да. Это все хорошо. Но вернемся к тому, что я сказал. Ты полностью проигнорировала свои обязательства как наставница и духовная мать. Как видишь — я по уровню силы подрос, но как Носферат ничего не узнаю и не умею.
— Закрутилась, — уклончиво ответила Лилу. — Дела, знаешь ли.
— Ты мне должна. Крупно. И ты заплатишь. — холодно произнес Илья с нажимом.
