В преддверии боя Хилл коротко отметил, что противники Макгрегора были неопытными, они просто закрывались под градом ударов и сдавались. По его мнению, большая часть побед Макгрегора нокаутами была связана скорее с тем, что его противники сдавались, нежели с тем, что их выводили из строя крепким ударом. «Я не ослабею и не сдамся», – заявил он. Конор, в свою очередь, выглядел удивительно взвинченным во время привычной суеты перед боем и на взвешиваниях, где произошла небольшая заварушка. Когда двое бойцов сошлись, чтобы выслушать инструкции от рефери, Макгрегор принял боевую стойку и принялся беспрестанно подначивать Хилла вербально, не давая судье толком проговорить правила боя. Каждый раз, когда судья переводил взгляд с Конора на Дэйва, Макгрегор принимался переговариваться с оппонентом через голову рефери. Хилл рассказывает, что Макгрегор говорил ему: «Я проведу с тобой здесь хоть весь день – ты выглядишь мягким. Если понадобится, я буду драться с тобой все пять раундов».
Когда таймер начал отсчет времени первого раунда, Макгрегор выбежал, выбросил левую руку, и вдруг Хилл пошел ему в ноги. Конор попытался совершить захват «гильотиной» и прыгнуть обратно в защиту, но по пути потерял контроль над головой Хилла, оказавшись под своим противником и лишившись возможности провести удушающий. Казалось, что худшая сторона Макгрегора вновь взяла верх: он поторопился, взял слишком большой размах, совершил ошибку новичка, прыгнув на соперника в попытке провести «гильотину», а теперь оказался на спине под очень сильным борцом.
Однако Макгрегор выскочил из-под Хилла с удивительной беззаботностью, перевернулся на бок, опустил руку и без особых проблем исполнил техничный подъем на ноги. После недолгой борьбы у сетки он вырвался и принялся за работу. Каждый раз, когда Дэйв делал попытку удара, Макгрегор убирал свою переднюю ногу и отскакивал назад, начиная контратаковать левой рукой, – пока не понял, что Хилл не собирается его преследовать. По ходу первого раунда Конор начал лучше чувствовать дистанцию до Хилла, и его отходы назад стали короче. В конце концов он стал отступать к самому краю зоны досягаемости Хилла и наносить по три ответных удара на каждый удар соперника.
Когда Дэйв пригнулся, чтобы сбить Макгрегора с ног, ирландец осадил его точным и сильным ударом левой ногой в лицо. К чести Хилла, он перенес удар с поразительной выдержкой и хладнокровием и попытался сделать гард-пул на Макгрегоре, чтобы восстановить силы, но в процессе ему пришлось получить немало тумаков. Когда оба поднялись на ноги, Дэйва настиг быстрый прямой удар с левой; он пошатнулся, и в тот момент, когда в панике отскочил назад, сила его собственных неточных ударов заставила его рухнуть на четвереньки. Макгрегор замахнулся, чтобы пробить Хиллу в голову, но тот схватил его за ногу. На голову Хилла посыпались те самые жуткие удары локтями, и Дэйв понял, что должен продолжать двигаться. Поднявшись с колен, он зацепился своей левой ногой за правую Макгрегора и потянул его через нее. Заставив центр тяжести противника сместиться за взятую в ловушку ногу, Хилл повалил Макгрегора на ограждение клетки. Но Конор вытянул правую руку, ухватился за сетку и развернул себя, чем обратил тэйкдаун в маунт на оппоненте. Вопиющее нарушение правил, изменившее ход боя, – судья его отметил, но ничего по этому поводу не сделал.
Главный тренер Дэйва, Марк Годдард, был еще и одним из самых уважаемых рефери в мире смешанных единоборств и регулярно выступал в качестве арбитра на главных мероприятиях UFC. Стоя у ринга, Годдард наблюдал, как это откровенное нарушение правил лишает его бойца удачного тэйкдауна и ставит его в худшее из возможных положений, притом что судья, заметивший нарушение, не наказал Макгрегора. Годдард был готов взорваться и стал кричать на рефери. Ухватиться за сетку – естественный инстинкт, ведь при падении вниз, рука будет пытаться схватить все, что только встретит на пути, но когда захват существенно влияет на события боя, самое меньшее, что может сделать судья, – это остановить бой и развести бойцов по углам, чтобы нивелировать преимущество, полученное в результате нарушения. Однако бой продолжился, и в последние пятнадцать секунд раунда Хилл повернулся спиной, чтобы избежать добивания, позволив Макгрегору взять себя на болевой, но провести удушающий сзади тот не успел, так как время раунда истекло.
