По всему пространству от Гибралтара до Понта Эвксинского (Черного моря), отмечает летописец, «блуждает и волнуется варварская масса скрытых до сих пор племен, внезапной силой сорванная со своих мест подобно снеговому урагану в горах… Нестерпимые своей массой и силой варвары безумствовали и неистовствовали… Одним костром дымилась вся Галлия» (западная часть Империи).
Вот как описывает одно из варварских племен того времени знаменитый историк Иордан:
«Этот свирепый род не знал никакого другого дела, кроме охоты… Они, может быть, побеждали своих врагов не столько войной, сколько внушая величайший ужас своим страшным видом. Их образ пугал своей чернотой, походя не на лицо, а, если можно так сказать, на безобразный комок с дырами вместо глаз. Их свирепая наружность выдает жестокость их духа: они зверствуют даже над потомством своим с первого дня рождения. Детям мужского пола они рассекают щеки железом, чтобы раньше чем воспринять материнское молоко, попробовали они испытание раной. Поэтому они стареют безбородыми… При человеческом обличье живут они в звериной дикости».
В войнах с такими противниками отец Константина проявлял чудеса храбрости. И потому не случайно Констанций Хлор был любимцем армии. Именно армия провозгласила его в 305 году августом Римской империи. Он управлял ее западной частью и прославился успешными войнами с племенами варваров (пиктов, алеманнов), совершавших опустошительные набеги на западные и северо-западные территории Империи.
Констанций Хлор дал своему первенцу такое же «стойкое, постоянное» имя. Константин, в свою очередь, передаст это постоянство по наследству. Изменяться будут лишь окончания сыновьих имен: Констант, Констанций, Константин.
Власть в огромном государстве редко принадлежала одному императору, августу. Иногда она была поделена между двумя, реже тремя соправителями. В подчинении каждого был цезарь — младший соправитель части Империи. Чаще всего цезари потом становились августами. Но — не всегда…
Борьба среди претендентов на трон и пурпурную мантию была жестокой и порой кровавой. В такой борьбе Константин был вынужден провести половину своей жизни.
Эта борьба требовала мужества, сил и закалки. Поэтому, едва мальчик научился ходить, мать, предвидя перипетии его судьбы, воспитывала его в спартанском духе. Константин в три года уже умел плавать, занимался бегом, прыжками, лазанием по горам. А горы в тех местах были весьма живописны: кедровые рощи сменялись зарослями лавра, акаций, олеандра, откуда иногда доносились визг кабана или рычание льва.
Константин считался незаконнорожденным (его родители сочетались браком уже после его рождения), и это долгие годы было предметом насмешек недругов Константина. Тем не менее он с младых ногтей готовил себя к первым ролям в государстве, хотя конкурентов у него было предостаточно.
