Создается впечатление, что деятельность первооткрывателей после смерти принца Энрики замерла почти на десятилетие. Кое-кто даже сделал вывод, что теперь некому стало указывать португальским мореплавателям новые цели, но такой подход — явная переоценка личности принца. Португальцы хоть и медленно, но верно продвигались вперед. К сожалению, сохранилось мало сведений о периоде времени между 1469 и 1474 годами, когда посланцы торгового дома Фернана Гомиша осуществляли удивительные плавания. Как раз в это время Гомиш получил, выплачивая ежегодный налог в сумме 500 дукатов, преимущественное право торговли в Африке при условии, что он каждый год будет исследовать около 600 километров неизвестных африканских побережий. Его капитаны с большим энтузиазмом взялись за выполнение этой задачи.
В 1471 году Жуан ди Сантарен и Перу ди Ишкулар достигли Золотого Берега (побережья нынешней Ганы), и есть кое-какие сведения о том, что вскоре они продвинулись до лагуны, названной Рио де Лагуш, в которой ныне расположена столица Нигерии. Моряк по имени Фернан да По в 1472 году проплыл вдоль изгиба Гвинейского залива и стал, вероятно, первым европейцем после Ганнона, увидевшим гору Камерун, В 1473 или 1474 году Лопу Гонсалвиш наконец пересек экватор и достиг мыса Лопес в сегодняшнем Габоне. Таким образом, купеческая предприимчивость оказала весьма благотворное влияние на ход истории географических открытий; за пять или шесть
«Не смейся над тем, кто упал, если на дороге есть неровные места» (пенде, Заир).
лет был исследован такой же отрезок побережья, какой был освоен в течение предшествовавшею полувека.
Конечно, капитаны Гомиша могли получить только очень поверхностные впечатления. Мы практически ничего не узнали от них о народах, с которыми они наконец встретились, кроме тех мест, на которые распространялся ислам, мало — о сказочных тропических лесах и совсем ничего — о поразительной культуре внутренних районов страны. Именно поэтому мы вновь вынуждены обращаться к сведениям, дошедшим до нас не от первооткрывателей, а от путешественников более позднего времени, а также к информации, полученной от археологов, историков и других ученых. Например, в 1485 или I486 году португалец Жуан Афонсу д’Авейру посетил по заданию своего короля двор правителя Бенина (ныне Бенин-Сити) на западе страны, сегодня носящей название Нигерия. По всей вероятности, д’Авейру, поднявшись на каравелле вверх по реке Бенин, достиг резиденции, расположенной на песчаной равнине среди влажного тропического леса. Там он увидел лодки, вмещавшие до ста человек. Еще более впечатляющими были церемониал, каким встретили посланца, и рассказы о религиозном главе Бенина, чья власть могла сравниться только с властью папы. Не была ли то весть о царе-священнике Иоанне, которого так долго искали? Во всяком случае, прощание было очень почтительным, и вместе с португальцами в Европу отплыл доверчивый Охен Окун, первый посланник Бенина в Лиссабоне.
Маска из слоновой кости и бронзы из Бенина (Нигерия)
Еще интереснее были сообщения голландца Дирика Рюйтера, опубликованные им в 1600 году в труде «Описание царства Бенин».
