Кир ничего не ответил, но платформа снизилась и заскользила почти над верхушками причудливых длинноигольчатых южных сосен. В нос сразу ударили пряные запахи нагретой на солнце хвои, медовых цветов и близкого моря.
- Вон, смотрите!
Прижавшись к борту, Куэ ткнул пальцем на юг.
- Что? Где? - не сразу сообразили Максим и Дирук.
Серебристо-голубая гладь раскинувшаяся за городом и деревьями, показалась им небом, и только присмотревшись внимательней, они поняли, что там начинается Лазурное море. Внутреннее море Континента - теплое, с бархатными песчаными пляжами и пальмами по берегам, оно омывало берега Анкайтары. Прекрасное, дивное место могло бы стать великолепным курортом, если бы в новые времена знали, что такое курорт. Континент испытывал постоянные трудности: нехватка ресурсов, стихийные бедствия, сложность и дороговизна перемещений, вечные стычки с атлантами. К тому же негостеприимный нрав кандорских орков не располагал к отдыху в их краях. Некоторые богатые жители Соединенной все же приезжали погреться на южном солнышке, как правило, с личной охраной, но ходили слухи, что далеко не все из них возвращались домой.
Максим расправил плечи, вдохнул пьянящий аромат юга и мечтательно произнес:
- Эх, сюда б в отпуск!
- Боюсь, в этой жизни отпуск нам больше не светит, - мрачно отозвался Кир.
Его замечание пропустили мимо ушей, списав на усталость и плохое настроение.
Мечтания Максима прервал вопль Куэ.
- Здравствуй, Оркус! Вот я и на земле предков.
- Что ты орешь? На солнце перегрелся? - пробасил гном, растирая раненую руку. - Каких еще, к демонам, предков? В школе надо было лучше учиться! Эти земли оркам отдали только после войны.
Куэ попытался скроить обиженную гримасу, чему сильно помешали клыки, выступающие над нижней губой. С несвойственным для себя пафосом он ответил:
- Между прочим, не оркам, а гоблинам. Слово "орк" осталось в проклятом прошлом, где были угнетатели и угнетенные, а ныне все мы свободные гоблины. И неправда насчет земли! В Ниранских горах мы жили испокон веков! Только областей и гоблинских автономий тогда, понятное дело, не было. Узаконили все это потом.
Дирук покачал головой.
- Тьфу ты, пропасть! Прямо лозунги цитируешь! Куэ, где ты нахватался слов таких? "Узаконили", "испокон веков" - не из твоего лексикона.
- Чего? - выпучил глаза гоблин. - У меня никаких лексиконов отродясь не бывало!
- Вот тут ты прав! - примирительно кивнул Максим.
Внизу проплывали далекие пригороды Анкайтары. С гор спускались зеленые террасы, все сплошь покрытые фруктовыми деревьями. Куэ в миг позабыл о дискуссии, перегнулся через борт платформы, присматриваясь к деревьям.
- Черешня-то какая! Вон, ветки ломятся... Жрать охота, аж кишки сводит!
Дирук кивну.
- Поесть бы не помешало. Давно толком не ели.
- Может, того, снизимся? - предложил Куэ. - Я бы в сад заглянул, набрал ягод.
Максим метнул на бывшего подчиненного недовольный взгляд.
- Отставить грабеж! Мы спасатели или кто? Тебе только волю дай, сразу стыришь чего-нибудь. Терпи, прилетим в город, сразу купим еды.
Куэ захохотал:
- Ну, ты даешь, кэп! На что купим-то? Мы же все деньги во время последней стоянки потратили! Копейки остались.
- У кого копейки. А у кого и нет. - Солидно отозвался Максим. - На еду хватит.
Куэ посмотрел с уважением, но все же осторожно спросил:
- Кэп, зачем тратить лишнее, когда можно черешню нарвать? Вон она какая, спелая, сладкая! В столице такой нет.
Максим облизал губы и ничего не ответил. Подождав еще пару минут, Куэ вытащил из кармана куртки горстку мелких круглых соленых печений, одно тут же засунул в рот, другие протянул товарищам.
- Угощайтесь.
С удовольствием похрустев вкусной сдобой, Максим решил уточнить:
- Откуда печенье? На базаре спер, что ли?
- Ну да, спер! - виновато заныл Куэ. - А что делать-то, жрать ведь хочется! У меня все время в желудке урчит.
Кир не участвовал в дискуссии, он даже не слышал, о чем говорят товарищи. Стоя у полусферы реактора, он следил, чтобы платформа не поднималась слишком высоко, на всеобщее обозрение, и, напротив, не слишком снизилась, чтобы не задеть холмы и верхушки деревьев. Белые шпили Оркуса постепенно приближались, становясь все выше и выше.
- Где будем платформу сажать? - спросил он.
Принимать решение - это тебе не пререкаться с гоблином. Максим задумался и ответил вопросом на вопрос:
- Какие у нас есть варианты?
Кир пожал плечами:
- Могу прилететь в город, найти вышку левитационных платформ и пришвартоваться, как полагается. Только тут надо учесть, что платформа у нас позаимствованная, ее бортовой номер числится за атлантами. Стало быть, нас могут прямиком отправить в Службу Охраны Порядка.
- Какие еще варианты? - насупился Макс.
Кир снова пожал плечами, недоумевая, почему люди сами не могут додуматься до таких простых и понятных вещей.
- Еще могу посадить платформу в предгорьях. Вот, к примеру, дальше по курсу, чуть справа уступ, на него вполне можно сесть. Рядом видна тропа, она спускается вниз, скорее всего по ней мы сможем дойти до города.
Пока Максим обдумывал ситуацию, Куэ энергично затряс головой:
