- Что? - Максим обернулся и увидел Пушка, сидящего на небольшом камне. - Ты говоришь?
- Больше тут никого нет. Ты не сможешь полететь. Так.
- А как тогда? - человек замер на краю обрыва, чувствуя, ка ноги всё сильнее погружаются в грязь.
- Ты потерял корабль, но не жизнь. Ты ещё сможешь летать.
- Корабль и есть моя жизнь! Точнее был...
- Вы люди - склонны предавать большое значение неодушевлённым вещам. Ты живой и это главное.
- Но я не могу идти! - Максим в отчаянии задёргался, понимая, что не сможет сделать и шага по этой вязкой грязи.
- А ты ступай по камням. Как я.
Человек с чавканьем вырвал ногу и опустил на ближайший камень, затем потянул вторую и вдруг, потеряв равновесие, начал заваливаться назад, в бездонную пропасть. Синева неба и чернота грязи смешались перед глазами, последнее, что увидел и почувствовал Максим метнувшаяся серая тень, и последовавший затем рывок.
Соколов вздрогнул и открыл глаза. Сон, всего лишь сон. "И что всё это должно значить? Слишком много в последние дни на меня свалилось, вот и лезет в голову всякая чушь. Убраться с этой планеты, забиться в укромное место и сидеть, не высовываться".
Через полчаса машина затормозила.
- Ну всё, приехали, - водитель повернулся и махнул рукой куда-то в сторону. - Вон здание космопорта. Ближе не могу, извини, частников туда не пускают.
Максим, расплатившись, вышел в только начинающие сгущаться сумерки. Впереди, метрах в трёхстах возвышалось огромное "оплавленное" здание. "Видимо у них тут это модно". Следуя указателям для пешеходов Соколов благополучно добрался до входа.
Внутри царила типичная для таких мест суета. Туристы, группами и поодиночке, деловито сновали туда-сюда. В основном встречались люди и гуманоиды, отличающиеся от человека парой лишних конечностей, разрезом глаз, необычным цветом кожи и странными наростами на черепе. Тут Соколов отшатнулся, наперерез ползла куча какого-то голубоватого желе, оставляя за собой полоску не очень приятной на вид слизи, следом по пятам двигался плоский робот-уборщик, делая пол снова идеально чистым. Путешествуя по Галактике, Максим насмотрелся на множество форм жизни, зачастую противоречащих всякому здравому смыслу, и сейчас лишь подумал, что вдруг могло понадобиться этому "желе" на этой планете.
Ближайший пассажирский шаттл отправлялся через пол часа, и, к счастью, на него еще оставались билеты. Регистрация заняла десять минут. Улыбчивый таможенник очень внимательно осмотрел котёнка, сидящего в сумке-переноске, просканировал его каким-то прибором, но, видимо, не обнаружив ничего запрещённого, разрешил пронести животное. Лишь предупредил, что во время полёта кот не должен бегать по салону и доставлять неудобство другим пассажирам.
- А вот бластер придётся сдать, - таможенник указал на кобуру.
- Но у меня есть все необходимые разрешения! - Максиму совершенно не хотелось расставаться с оружием.
- Нельзя, - служащий оставался непреклонный. - В салон нельзя. Таковы правила.
- Ладно. Как скажите, - с оружием пришлось расстаться.
Ещё через десять минут Соколов уже стоял в очереди на посадку. Планету она фактически покинул, ибо шаттл стартовал не с земли, а с орбиты, куда всех пассажиров доставлял специальный лифт, конструкция которого позволяла перемещать человека быстро и без серьёзных перегрузок.
Только пристегнув ремни и почувствовав едва заметную дрожь готового к старту корабля, Соколов вздохнул с облегчением.
Глава 3
- Уважаемые пассажиры, через двадцать пять минут наш корабль выйдет на орбиту Корбина, - мягкий голос стюардессы вырвал Максима из беспокойной пучины сна.
Корбин. Густонаселенная. Крупный промышленный центр. Принадлежит цивилизации, называющей себя корбиане - человекоподобные гуманоиды, со светлой, слегка голубоватой кожей, тремя глазами, маленьким носом, узкими губами и костяным ирокезом-гребнем на абсолютно лысой голове. Лояльная к человеку раса, без каких-либо причудливых законов и традиций. Соколов перебирал в голове всплывающие обрывки информации, полученной когда-то из путеводителей и познавательных передач, в огромном количестве просмотренных во время многодневных перелётов.
- Мяу! - Пушок, видимо почувствовав пробуждение хозяина, решил напомнить ему о своём существовании.
- Ну, ты чего? - Максим нагнулся, поставил сумку-переноску себе на колени и открыл дверцу. - Скоро прилетим.
Котёнок внимательно посмотрел на человека, словно пытался донести ему очень важную мысль, затем покрутился на месте, поскрёб лапой и сел.
- Ты чего? В туалет хочешь? - Максим мог поклясться, что котёнок кивнул. - А до посадки не потерпишь? Ну ладно пойдём.
Соколов встал, извинившись перед сидящем рядом пассажиром, пролез в проход и направился к туалету.
