– Мой Император? – В голосе Самика чувствуется волнение: – Спешу вас заверить, что экипаж, весь, без исключений, счастлив оказаться под вашей рукой.
Отлично! Ну вот просто за-ши-бись!
Уже и все на борту знают, кто я. Эээ… Не знают, считают так, а это хуже на порядок. Люди видят то, что хотят увидеть и ни как иначе. Так что переубедить и его, и их всех будет ой-ой, как сложно.
А может и не переубеждать? Если им так легче? Да и мне легче – я же хотел, чтобы между мной и теми, кого Древний пошлёт по мою душу, побольше народу было? Хотел. Вот тебе и пожалуйста – под знамёна Императора, вернувшегося собирать своё, ой как много народу подтянется. И хороших, и тех, что с корыстными целями.
М-да…
И, сразу, вылезают проблемы. Размещение, еда, вода, жалование…
К кому за всем этим придут? Ко мне. Решайте ваше великолепие, или как здесь императоров кличут?
Ладно. Доберёмся до той секретной базы – посмотрим. А пока надо что-то Самику ответить. Ждёт же.
– Я тоже рад, – начинаю уверенным голосом, спешно придумывая чему именно я рад: – Что со мной, под моей рукой, – говоря это начинаю ненавидеть себя и за пафос, и за враньё:
– Собрались верные мне ветераны! Сейчас мы делаем первый шаг. Шаг, который приведёт нас к новому дому – секретной базе Империи. Закрепимся там и будем готовить следующие шаги, которые приведут всех верных мне, – смолкаю, набирая в грудь новую порцию воздуха и пользуясь паузой, прикидываю – куда шаги-то приведут?! Заведут и, блин! Запутают. Меня – уже точно того, запутали.
– В дом всеобщего спокойствия, мира и, – перед глазами появляется девичий силуэт, и я с трудом удерживаюсь, чтобы не ляпнуть что-то вроде – где каждому будет по бабе.
– В место, достойное нас! Где нас ждут и любят! Всё. – Резко обрываю себя: – А теперь, Самик, дай мне пожалуйста одному побыть. Мне подумать надо.
– Да, милорд. Я побеспокою вас, только в самом крайнем случае.
– Спасибо.
– И, милорд?
– Чего ещё?
– Отличная речь! Вот так, парой слов… Весь экипаж воодушевлён вашими словами! Можете полностью рассчитывать на нас. Отбой связи.
Связь прерывается, оставляя меня в полном недоумении. Он что? Всё это по громкой пустил?!
Дебил! Дебилы! И он, и Пол, и я! Отличная компания подобралась!
Вот прямо задницей чую, приключения нас ждут просто незабываемые!
Неожиданно зеваю и с трудом преодолевая нахлынувшую сонливость, стаскиваю с себя форму, через силу убирая её в шкаф.
Да… Дебилы кругом – мысли медленно, как шестерни в густом масле, проворачиваются в голове. Де. би. лы…
Стоит моей голове коснуться подушки, как я проваливаюсь в дрёму, немедленно накрывающую всё тело мягким и тёплым одеялом.
Пробуждение оказывается резким, как удар хлыста. Дёрнувшись – по спине растекается волна боли, открываю глаза, обнаруживая себя внутри пустого и зелёного шара.
Древний?
– Узнал? – напротив меня, в стенке, появляется толстогубый рот.
– Я тоже рад нашей встречи, мой старый враг, – губы шевелятся, не попадая в ритм возникающих во мне слов, словно ленивый монтажёр, махнув рукой – мол и так сойдёт, не стал забивать себе голову синхронизацией картинки и звука.
– Как? Ты доволен?
– Чем? – Вопрос возникает в моей голове, стоит мне только об нём подумать: – Чего тебе от меня надо, Древний?
– Ну как чем? – Губы поджимаются прямо на середине фразы: – Ты теперь Император. Можешь не благодарить.
– Не помню, чтобы я просил о подобном, – пытаюсь сложить руки на груди, но обнаруживаю отсутствие рук, ног и тела в целом. Это даже и к лучшему, проскальзывает быстрая мысль, немедленно становясь достоянием Древнего.
– Да, твое тело спит, – рот кривится в усмешке, не обращая внимания на продолжающие звучать слова: – Здесь твой разум.
Значит, следующая мысль отправляется вслед за первой, ничего он мне сделать не может.
– Ну как не могу? – Губы сжаты, несмотря на полное возмущения восклицание: – Я. Могу. Всё!
– Мог бы, – произношу-думаю я: – Давно бы меня прихлопнул.
– А я не спешу. Какой интерес раздавить ничтожную фришку?
– Императора, значит интереснее? Пффф… Хочу тебя разочаровать, мой зелёный друг, – вкладываю в свои мысли неприкрытую насмешку: – Дерьмо в моих кишках ничем не отличается от Императорского. Или ты считаешь, что раз объявил меня местным правителем, то я теперь алмазами ходить буду?
– Как примитивно, – на сей раз рот угадывает с манёвром и изгибается в печальной улыбке, стоит словам смолкнуть: – Ну зачем мне содержимое твоих потрохов? Твой разум – вот главный приз. И знаешь, – оживляется Древний: – Я тут новую игру придумал. Сыграем?
– Нет!
– Твоё желание не важно.
– Тогда зачем спрашиваешь?
– Мы сыграем в корабли, – продолжает он, не обращая внимания на мои слова: – Вначале – на лёгком уровне. Люди против людей.
– Здесь люди друг с другом не воюют!
– Будут! Ты же у нас Император. Воровской, правда, Император, но так даже лучше будет. Добавит привкуса интриги. А, как считаешь, добавит?
Молчу, чувствуя, как тревожный холодок начинает медленно покрывать инеем моё сознание.
– Люди кантонов, против Императора Воров. Думаю, тут ты справишься. А вот дальше будет интереснее.
– С жабами?
