Но, надо отметить, мои страдания были щедро вознаграждены. За два последующих дня я натаскал столько разной всячины, что жаба, пристально следившая за моей работой, начала всерьёз требовать от меня немедленно взлететь и смотавшись до ближайшей Станции прикупить ещё штуки три, нет – пять, а лучше десять контейнеров для добычи. Причина была проста – те три, что я взял с собою, были уже полны, а класть свои трофеи прямо на палубу я, не скрою, опасался. Всё же с Чужака они. А ну как взаимодействовать с нашим, человеческим металлом начнут? Нет, извини, златоглазая, уж чего-чего, а дырку в трюме заиметь мне совсем не улыбается.
Переубедить ей меня так и не удалось и все последующие дни она молча сидела на своей кочке, бросая грустные взгляды на гладь моря, скрывавшую в себе невиданные богатства.
Ну и ладно. Мне же легче.
Не душит – и на том спасибо.
А добыча и вправду была хороша. Непонятна, но богата. И разнообразна. Но непонятна – это прежде всего.
Вот, на пример.
Прозрачная колбаса с розовыми, синими и жёлтыми кубиками внутри. Натуральная такая колбаса – с хвостиками на концах и верёвочками. Проводками, то есть. Это что по-вашему? Меня не спрашивайте, я и не пытался понять. Или – пара пластин овально-округлой формы, чуть поболее ладони. Скользят друг относительно друга, а разъединить – ни как.
А вот ещё. Нечто круглое, вот глянешь – ну покрышка натуральная. Внутри пустая, снаружи протектор. Грубый и высокий, словно для жабьего вездехода-грязехода сделанный. Только снял я его не с вездехода, а с какой-то тонкой оси, где он висел, или плавал, без видимой опоры. Саму ось отломать мне не удалось – крепкая она была, зараза. А вот покрышку стащил – не пропадать же добру. Тем более – бесхозному.
Много было и всякой мелочи – кристаллики, сосульки непонятные из чего-то матового. И не пластик и не металл – не поймёшь из чего.
Но, не буду вас утомлять перечислением всего этого чужого нормальным людям. Всё одно понятнее не станет.
Конты были заполнены, жаба молчала и я, отужинав на верхней части корабля, собрался назад, хорошо помня старые и верные заветы бывалого торговца – мало хороший груз найти, его ещё до покупателя дотащить надо. И пофиг, что здесь на корабли не нападают – узнают, что я в трюме тащу – тотчас правила поменяют. Что я людскую натуру не знаю, что ли? Сам такой, чего тут скрывать.
Щелчок кнопки над головой и надпись: "Мнвр" на её брюшке наливается приятным глазу желтоватым свечением. По корпусу пробегает дрожь пробуждающихся от сна механизмов, и я плавно, очень медленно и нежно подаю ручку тяги вперёд. К дрожи прибавляется лёгкий свист, кресло подо мной вздрагивает – есть отрыв!
Корабль, в нетерпении пританцовывает над землёй, играя тонкими струями маневровых.
Что, дружок, застоялся? Ну ничего, сейчас, сейчас, родной.
По чуть-чуть прибавляю тягу, одновременно беря джой на себя. Поверхность проваливается вниз, а затем, мгновенья спустя, небо распахивает мне свои объятья.
Ещё тяги… Щелчок кнопки – маневровые мне больше не нужны, ручку на себя и опять тяги.
Есть!
Опираясь на выплюнутый проснувшимися двигателями хвост, я мчусь вверх, туда, откуда мне начинают дружелюбно подмаргивать проступающие сквозь щит атмосферы звёзды.
Форсаж!
Это лишнее, но я ничего не могу с собой поделать – слишком силён их зов.
Синева пропадает и я, заложив широкую дугу, прощаюсь с планетой.
Кто знает, может ещё и увидимся, красотка, а пока – извини, дела!
Отворачиваю прочь и вызываю карту сектора.
Пора курс класть. Куда? Да есть тут, на самой границе кантона системка, с неприметной орбиталкой. Вот туда мне и надо. Там меня Сиам поджидает, страдая от плохого пива, ну а я – я же не такая уж сволочь, чтобы человека приличного страдать заставлять?
Нет, не такой я. И даже если это не так, то почему бы и не постараться ну хоть видимость изобразить? Уж чего-чего, а изображать я умею.
Впереди появляется пелена Врат и моя жаба оживает. Ну да… Вот вам и ещё один повод поспешать – если мы, люди, и сволочи, то она-то почему страдать должна?
Вспышка перехода, отход от Врат, и мы с жабой начинаем вести неспешный и застарелый спор. Тема – извечная как сама вселенная – бонус-то как тратить будем?
До нужной платформы я добрался только спустя трое суток.
И причина такой задержки лежала отнюдь не в моём желании помучить Сиама. Нет, всё было гораздо проще – экспертам нужно было время, чтобы оценить добытое мной барахло.
Однако, буду последователен.
Добычу, прежде всего, следовало сдать – ну не таскаться же по пространству, когда в трюме конты с не совсем легальным грузом. Понятное дело, что официальных обвинений мне предъявить не могли – гробокопательство, тем более чужих, здесь не запрещалось, но…
Но тут в дело вступала мораль.
