Дар несколько минут гипнотизировал Таю взглядом, потом пожал плечами и ответил чистую правду:
— Мясом. Именно поэтому паучий дом никогда не заботился об охране своих земель, пауки сами заботились о своей безопасности, убивая и пожирая нарушителей.
— Ох…
— Но есть кое–что еще. Мы должны быть очень осторожны и в обратном случае. Здесь не стоит просыпаться Тайфуну. Коконы очень хрупкие, в них поддерживается жизнь магией. Зачастую одно биение маленького паучьего сердца раздается раз в месяц, в коконах остановлено время, на это уходит очень много сил, и если здесь пробудится Тайфун…
— Достаточно, — перебила Тая друга. — Я все поняла. Если здесь пробудить мою вторую сущность, коконы безвозвратно погибнут, когда вся сила стянется ко мне.
— Да.
— Ну, тогда… остаётся надеяться на то, что никто не помешает нашему путешествию и не перебежит нам дорогу. А значит, мы сможем проехать в земли тёмных эльфов, не объясняя мечом и кровью ничью неправоту.
— Я думаю, что хотя бы сегодня мы сможем проехать спокойно. В конце концов, лимит неприятностей должен быть уже исчерпан, после того, что ты устроила князю оборотней.
— Кто знает, — пробормотала девушка, — моя интуиция молчит в тряпочку. Впрочем, по–моему у неё кляп пожизненно. Ладно. Дар, расскажи мне, пожалуйста, что–нибудь интересное.
— Что–нибудь? — взглянул на нее светлый. — А поконкретнее немного?
Таисия задумалась. Хотелось чего–то волшебного, красивого, обязательно с хорошим концом, но без аристократов и иже с ними.
— Сказку! — наконец–то решила она. — Хочу что–нибудь такое волшебно–красивое, воздушное и немного с магией.
— А такое бывает?
— Безусловно!
— Что–то я такого не припоминаю даже, — покачал головой Дар, пряча улыбку в уголках губ. — Может быть, сначала ты приведёшь пример того, о чём же ты говоришь?
— Ну, вот, — расстроилась девушка. — Из меня плохой сказочник.
— А из меня, думаешь, хороший?
— Ты же светлый эльф! Тебе положено!
Дар не выдержал, рассмеялся, столько в этих словах было обиды, пополам с яростной верой в то, что девушка сама говорит.
— Тебе так хочется сказку?
— Да!
— И обязательно в моем исполнении?
— Да! — подтвердила Таисия.
— Ну, хорошо, будет тебе сказка. Так, какую бы рассказать… — светлый немного подумал, потом вздохнул. — Ну, пусть будет такая сказка. В черном–черном лесу, на черной–черной обгорелой поляне стоял разваленный храм. Покосившиеся деревянные остовы грустно смотрели в разные стороны. Провалы разбитых окон щерились на мир в напрасной попытке укусить. Цветные прекрасные витражи, рассыпались звездными осколками по поляне. В неярком свете ТенРю, небесного дракона, они казались ночными звездами, решившими прикорнуть среди тьмы, царящей на поляне…
Девушка выпустила поводья, заслушалась, завороженная не столько смыслом истории, сколько голосом друга и тихим напевным повествованием.
Дорога под тихий цокот копыт и рассказ текла незаметно, и хотя принцессу догнать так и не получалось, следы, которые находил Дар, становились все более свежими. Эльфийка была где–то близко.
И как выяснилось… не она одна.
Тихий потусторонний шелест, пощелкивание жвал и низкое гудение, заставляющее нервы натянуто дрожать. Вокруг покачивались паучьи коконы, по толстым нитям скользили светящиеся бусины магии — силы, выкачивающейся из окружающего мира. На поддержание жизни паучков шло все, что мог дать Кириан, поэтому здесь у Дара, возникни у него такое желание, колдовать бы не получилось.
Оставалось только уповать на то, что те следы, которые появились рядом со следами беглой светлой принцессы, появились не одновременно с ними, а всё же потом. Забирать принцессу с боем у разбойников, о которых эльф не сказал напарнице, было делом заведомо проигрышным. Ему, по крайней мере, это было очевидно.
Разбойникам, которые ждали путешественников за поворотом — очевидно нет.
— Кто смеет топтать наш шелковый путь? — закричал мальчишка- глашатай в алом костюмчике, стоящий перед конной кавалькадой. — Кто осмеливается заступать на нашу дорогу, не заплатив пошлину?
Дар, уже приготовившийся к взрыву со стороны Таи, только удивленно захлопал глазами, когда девушка, чуть осадив коня, спросила:
— Сколько хотите? Ну, в смысле, как там правильно? Какую пошлину платить надо, чтобы дальше проехать? А то мне тут сказку рассказывают, а вы мне мешаете ее слушать.
Вместо того чтобы взорваться гневным ураганом, девушка осталась спокойной и производила впечатление добросердечной и милостивой, как никогда прежде. Светлый, подогнав коня поближе к коню Таи, схватил брошенные ей поводья, тихо шепнув:
— Таисия, с тобой всё хорошо?
