Серый Лис мне всегда говорил: "Старуха, ты — баба и никогда не справишься с мужиком голыми руками, а любые патроны имеют отвратительное свойство заканчиваться. Даже нож не всегда может помочь. Представь, что перед тобой бандит, пусть безоружный, но в комбинезоне "Сева" третьей модификации с усиленной броней — любое лезвие об него просто сломается. Здесь нужен штопор, а не нож, или еще лучше, автоген, но в Зоне они большая редкость. Поэтому учись пользоваться ногами, они у тебя правильной длинны…". А дальше следовали рассуждения, при воплощении которых в жизнь мой учитель и распрощался с жизнью. Все-таки не люблю я пошлятину! А вот себя люблю и даже очень.
За те короткие секунды, когда Бек стремился с нами разделаться, а Лом пытался ему помешать, я вспомнила единственный изученный мною удар ногою (короткий и невысокий, без всякого замаха и прыжка) и привела его в исполнение. Не ожидавший подобной подлости Бек отлетел в туман, словно его и не было, а вышедший из ступора Вечный быстро нокаутировал Момента. Он сделал это так шустро, что я даже заподозрила, будто боязливый сталкер не так прост, как казалось поначалу.
— Держи его! Вяжи! — Лом бросился к Жиду на помощь.
Я тоже поспешила вцепиться в обмякшего бойца, и общими усилиями мы сумели удержать его в вертикальном положении и даже не дали высунуться за пределы защитного купола.
— Что теперь будем делать? — спросил Лом, тяжело дыша.
— Послушаем, что скажет спящая красавица, когда очнется, — отозвалась я, то и дело поглядывая на колышущуюся вокруг нас границу.
Бек канул в туман почти беззвучно, и я вовсе не была уверена, что он не вернется. На отрицательных героев, как правило, ничего не действует — ни пули, ни взрывы, ни затаившиеся аномалии, нападающие исподтишка и с легкостью разъедающие брезент. Что если боец сейчас крадется где-нибудь в сырой мгле? Может, он даже нас видит и просто ждет, когда его напарник придет в себя, а мы с Ломом окажемся в более удачном для него положении и дадим спокойно себя пристрелить? Мне даже захотелось влезть между Вечным и Моментом, чтобы стало сложнее в меня попасть, не повредив других ценных личностей, но в этом случае Момент вообще оказался бы вытесненным из-под купола.
— Ты здорово его саданула, — уважительно произнес Лом, проследив за моим взглядом. — Но я спрашивал не об этом. Надо решить, будем мы выполнять контракт или нет?
— Думаешь, мы сможем отыскать поклажу Бека? — с сомнением пробормотала я, продолжая оглядываться.
— Я так понимаю, меня снова никто не слышит! — возмутился Вечный. — Контракт, контракт! Что вы заладили? А вас не смущает, что защиты почти нет?
— Тебе должно быть видней, почему она исчезла, — отозвался Лом, стараясь усадить Момента на рюкзак.
— Такого раньше ни разу не было! — Вечный снова распалился и начал кричать. — Вы видели, какие здесь мутанты? Таких, нигде больше нет. Потом туман, другие аномалии, "Пузырь", опять же!
— "Пузыри" не такая уж редкость. Куда ты клонишь? Говори ясней!
Вечный покачал головой, выражая недовольство высокой степенью нашей несообразительности.
— Мутанты, туман и почти исчезнувшая защита…
— Все это — защитный механизм, не подпускающий людей к объекту, — подхватила я начатую Жидом фразу.
Уж очень мне не хотелось выглядеть совсем бестолковой.
— Можно и так сказать, — одобрительно кивнул Вечный. — Поэтому, я хочу вначале узнать, чем грозит выполнение контракта… Не нам, а окружающей среде!
— Какая к черту среда? Здесь же Зона! — удивился Лом.
— Вам это не поможет, — слабо пробормотал Момент, окидывая нас исподлобья взбешенным взглядом. Я и не заметила, когда он пришел в себя. — У Мещерякова длинные руки. Вы устроили бунт, вышли из повиновения…
— Ну, зачем же так, — мягко начал Лом. — Я считал тебя более адекватным. Бек возомнил себя крутым — Старуха поставила его на место. Метод у нее, правда, не очень, но что с нее возьмешь? Она же женщина. А ты другой. Ты же нам расскажешь, что за груз мы несли, и что вы собирались с ним делать?
— С чего бы это? — усмехнулся Момент.
Надо же, в таком положении, а еще потешается. Вышвырнуть бы его следом за Беком, но вдруг они там скорешатся…
— Не скажешь?
Глядя в разбитое лицо ухмыляющегося бойца, я вдруг четко поняла, что не выполнив мерзкий контракт, автоматически лишаюсь денег. Всех пятидесяти тысяч евро (надеюсь, делить их придется только с Ломом), выстраданных и уже почти моих. Тех, на которые можно построить дом (свой дом!) прямо посреди Зоны, возможно из кирпича, причем не радиоактивного, а самого обычного, оснащенного пластиковыми стеклопакетами и теплыми полами, с сухим подвалом и изумительной спальней в персиковых тонах…
Что значит какая-то тайна, по сравнению с собственным домом?
— Мужики, может не надо? — я подергала Вечного за рукав. — Давайте оттащим груз, куда следует и на месте, сами все увидим.
— Старуха, ты что? — удивился Жид.
— Она дело говорит, — кривая ухмылка Момента стала еще шире.
— Значит, не скажешь? — Лом не обратил на мое предложение никакого внимания и деловито принялся разматывать бинт на сломанной руке бойца.
