Последний вопрос выдавила из себя еле-еле. С тех времён, как на меня накатила лавина финансовой ответственности, мне все твердили, что чужие деньги не считают. Демон сказал, что продавцы считают деньги: и свои, и чужие.
— Немного, два серена.
Меня удивило, что птиценосый даже не смутился этого вопроса.
— Вы планируете всё потратить на медальон?
— Да, чем богаче будет реликвия, тем презентабельнее я буду выглядеть в глазах правителя.
— Что за должность, если не секрет?
— Придворный повар, — гордо ответило существо.
Я подошла к сути. Ничего себе! Так делала и Дашка тоже. Выясняла что нужно, а потом обрабатывала по полной. Приступим.
— Давайте так… Как вас зовут, господин?
Почти-сокол распрямил плечи от благородного обращения и представился:
— Ферест.
— Меня можете называть Виктория. Господин Ферест, я продам вам любое ожерелье за половину цены, а на сэкономленные рены, подберём вам одежду, чтобы государь восхитился не только вашими навыками и медальоном, но ещё и безупречно подобранным нарядом, — благо такое имелось у меня в магазине.
— Хорошо, давайте попробуем.
Ферест наврал мне про два серена. Он ушёл от меня при полном параде, оставив в так называемой кассе тридцать пять рен! Почти в два раза больше! Спасибо, Дашка, спасибо, Артём, за мою удачную продажу магического барахла!
Так обрадовалась своей первой сделке, что забыла о настоящей цели работы в этой лавке. Совсем память отшибло — не спросила его о демонах. Вдруг именно он мог бы снабдить меня необходимыми сведениями. Сейчас вот устроится на государственную службу и больше ко мне никогда не придёт. Кстати, интересно, а кто правитель в Каверне? Надо бы расспросить Валдая при первой возможности.
Следующей в мою лавку пришла девушка с вытянутым лицом, этакая мини-копия рыбы-барракуды. По её плечам стекали густые волны двухцветных волос: от корня травянисто-зелёные, ближе к концам благородно бурые.
— Вы русалка! — не сдержала я эмоций, придавив пальцы к губам.
Девушке понравилась моя реакция, она игриво откинула мокрые пряди, окропив каплями половину магазина.
— Обычно мало кто радуется моему обществу, особенно в подобных заведениях.
— Почему же?
Я восторженно наблюдала, как девушка плывёт на своих двух ко мне поближе. Одета она была в длинную чешуйчатую юбку, как будто распорола свой хвост, вытащила конечности и пришла. Бюст её ничем не прикрывался, наверняка он вызывал восхищение и мужчин, и женщин, но я туда старалась не глядеть.
— Таких, как я, не любят потому, что мы привлекательны, соблазнительны и не гнушаемся плоти.
Её шелковистый голос пытался меня то ли умаслить, то ли склонить в сон. Ну не приготовит же она из меня ужин в самом-то деле.
— Знаете ли, вы не первая, кто изволит меня съесть, так что в очередь, — посмеялась я. Русалка тоже изобразила подобие улыбки.
— Я здесь не за этим. Мне нужны ведьмовские книги заклинаний.
Таких у меня полно. Когда я составляла библиотеку этой лавки, казалось, Валдай не одну волшебницу обчистил. Столько интересных пособий, увы, бесполезных для меня. Колдовать-то я не умею.
— Вам курс начинающей ведьмы? Может, теоретическая магия или посложнее с практикой? Заговоры, молитвы, проклятья, ритуалы, гадание по рукам, кофейной гуще, картам и, простите, по испражнениям.
Русалка сменила милое личико на озадаченное, а я поняла, что не по тому пути пошла, попробую иначе.
— Для каких целей интересуетесь?
— Есть один мужчина, — неуверенно начала моя гостья. Киваю ей, чтобы не останавливалась. — Обычно, — опять с долгой паузой продолжила она, — не нуждаюсь в том, чтобы привлечь внимание таких, как он.
— Так-так.
— Но он! — оголила зубки русалка. — Игнорирует меня и совершенно не восхищается.
— Как долго вы знакомы?
— В том и дело. Знаем друг о друге давно, но не общаемся. Я и так к нему повернусь, — она показала как, — и эдак, — «эдак» тоже смотрелось соблазнительно, — а он всё нос воротит. Мне нужен мощное зелье!
Казалось бы, всё по схеме, выяснила, чего, а вернее кого, хочет русалка, даже знала, какую книжку ей подсунуть и взять с неё подороже. Но она желала вовсе не мужчину.
— Как вас зовут?
— Арклина.
— Красивое имя, Арклина. Есть у меня книги с приворотами…
— Чудесно! — перебила она меня. — Сколько стоит?
— Только я вам её не продам.
— Это ещё почему?
Волосы Арклины взмыли к потолку, как бамбуковые стволы, на лице появилась жуткая гримаса злости, теперь она походила не на барракуду, а на акулу.
— Потому что вы не по-настоящему завоюете этого мужчину.
— Продолжай, — спустила свои космы русалка.
— Тут нужно действовать хитрее.
И откуда во мне эта житейская мудрость взялась? Просто у нас в Имбе нет такого удовольствия, как приворот. Наверное. Ну или хотя бы нельзя просто прийти в магазин и сказать: «а что у вас есть, чтобы приворожить кого-нибудь»?
— Он женат?
— Мы не в Имбе, тут браки заключать не обязательно, — фыркнула Арклина.
— Ладно-ладно, может, спутница тогда?
— Не знаю.
— Мне этого мало, расскажите подробнее.
И вот что она мне поведала.
